ответили хором Орешек и Крошка. И выжидательно посмотрели на ласточку.
– Я не думаю, что юг внизу. Внизу и наверху – это не направления. Юг должен быть справа, слева, сзади или впереди! – сказала она.
– Давайте спросим улитку, она много где была, – предложила маленькая соня, и они отправились на поиски улитки.
Искать долго не пришлось.
– Ты знаешь, где юг, улитка? Ласточка потерялась, – дружелюбно обратилась к ней маленькая соня.
Улитка повела рожками сначала направо, потом налево и, наконец, сказала:
– Юг справа. Всегда справа!
Крошка и Орешек очень обрадовались. Ласточка тоже обрадовалась и хотела уже было лететь дальше, но тут улитка добавила:
– Но это, конечно, зависит от того, как ты стоишь. Если стоять так, как я, то у меня право с этой стороны, и там будет юг. Но если развернуться, то вот, смотрите… – и улитка с трудом развернулась, – теперь юг там, потому что право стало с другой стороны. Трудный вопрос для нас, улиток, ведь у нас встречаются как закрученные влево, так и закрученные вправо домики.
Ласточка очень внимательно слушала улитку. А затем взглянула на Крошку и Орешка и закатила глаза.
– Спасибо, улитка, это было очень интересно, но боюсь, что нам лучше уточнить у кого-нибудь ещё! – как можно вежливее попрощалась маленькая соня и позвала Орешка и ласточку. – Пойдёмте к сове, которая наверняка знает. Она самая умная птица в лесу.
И вскоре они добрались до дерева, в котором находилось совиное дупло.
– Привет, сова, – поздоровалась Крошка. – Ласточка потерялась, и ей нужно узнать, где находится юг.
Сова немного подумала.
– Это очень просто, – ответила она. – Юг всегда напротив севера.
– Но тогда где же север? – спросила маленькая соня, заметив вопросительный взгляд ласточки.
– Ну как же! Справа от запада. Иначе говоря, слева от востока, – ответила сова довольно нетерпеливо. И Крошка, Орешек и ласточка нерешительно переглянулись. Орешек вздохнул, а ласточка грустно покачала головой.
– Но сова! – ещё раз попробовала маленькая соня. – Тогда получается, что если не знаешь ни где север, ни где запад, ни где восток, то невозможно узнать, и где юг?
Сова улыбнулась.
– Лучше всего вам подскажет солнце, – начала она. – Оно встаёт на востоке, днём светит на юге, а вечером заходит на западе!
– Значит, юг можно найти только днём? – уточнил Орешек.
– Нет, конечно! По ночам тебя будет вести Полярная звезда.
– А если небо затянуто и облака скрывают от тебя Полярную звезду… Что тогда делать? – спросила ласточка.
– Тогда смотри на муравейники. Чаще всего муравьи строят свои домики с южной стороны пня, чтобы внутри было теплее.
– Думаю, что теперь я поняла и больше не заблужусь! – сказала ласточка и улыбнулась. – Теперь я всегда буду знать, как найти юг. Хоть днём, хоть ночью, хоть даже тогда, когда облака закроют от меня небо.
