Еще сказка была такая – «Красавица и чудовище».
– Юля!
Я вздохнула – и отправилась переодеваться.
Пусть мальчики пообщаются накоротке.
После ухода Юли Шарль поудобнее устроился на диване – и вызывающе поглядел на Мечислава.
– Ну?!
Вампир прошелся по комнате, ничего не отвечая, уселся за стол – и улыбнулся.
– Хочешь выпить?
– Ты забыл? Я не пью кровь.
– А коньяк?
– А вампиры пьют коньяк?
– Вприглядку. Так что?
– Ничего. Я… я хотел тебя попросить.
Мечислав оценивающе взглянул на полудракона.
– О чем? Не отдавать тебя?
Лиловые глаза сверкнули яростью.
– Нет. Ты не понял. Я знаю, что это от тебя не зависит. Но я успел узнать и ее. Я прошу о другом. Сделай так, чтобы она не пострадала. Если что…
– Вот даже как? Ты, часом не влюбился?
Зеленые глаза смотрели пристально и внимательно. Мечислав прекрасно понимал – ситуация не просто сложная. Это фактически мыльный пузырь с навозом. Одно неосторожное движение, даже дуновение – и он лопнет, обдав всех весьма неаппетитным содержимым. И оттолкнуть его практически невозможно. Только подготовиться. Именно поэтому он прощупывал сейчас Шарля. Один на один. Пытаясь понять – до какой степени надежен этот… это существо?
Назвать даже полудракона человеком у Мечислава язык не поворачивался.
– Нет, – просто ответил Шарль. – Я, кстати, тебя помню.
– Я тебя тоже.
Они на миг замолчали. Они встречались раза два. Давно. И оба раза – через Совет Вампиров.
Молодой тогда (и трехсот лет не было малышу) Мечислав получал сначала статус ронина, а потом и Креатора, доказывая свои мастерство и силу.
А Шарль уже тогда был игрушкой Альфонсо да Силва.
И оба помнили эти встречи. А еще Мечислав помнил, как Альфонсо любезно предложил ему «немножко поразвлечься с этим ублюдком…». И свой равнодушный отказ. «На свете хватает и законнорожденных». И лиловые глаза, на миг полыхнувшие яростью.
Тогда Шарль был еще не сломлен. Сейчас же…
Насколько можно на него рассчитывать?
Первым молчание нарушил Шарль.
– Я хочу, чтобы она осталась цела и невредима. Ты можешь это обеспечить?
– Я сам этого хочу. Но удержать ее не получается.
– Я знаю, ты предпочел бы, чтобы она отвернулась и промолчала.
– Да. Но она так не сможет.
– А что сможешь ты?
– Не знаю.
Зеленый взгляд скрестился с лиловым. И словно звякнули столкнувшиеся где-то вдали шпаги.
– Ты можешь вернуть меня обратно.
– Могу. И – не могу. Она мне до смерти не простит.
– Я пытался поговорить с ней. Если что – пусть не винит себя. Ладно?
Мечислав вздохнул. Потом вышел из-за стола, достал из бара коньяк,
