чай. Что, по-твоему, скажут обо мне люди?
Игнат помолчал. Потом разлепил спекшиеся губы и тихо проговорил:
– Я верну тебе долг, Каштан.
– Когда?
– В ближайшие три дня.
– Не знаю, не знаю… – задумчиво проговорил Каштан. – Не знаю, можно ли тебе верить?
– Я всегда держу слово. Если я сказал, что верну – значит, верну.
– О, да. – Каштан едва заметно усмехнулся. – Я верю тебе, Игнат. Верю, потому что уважаю тебя. Но где ты собираешься взять деньги?
– Это мое дело.
Каштан качнул головой:
– Не совсем так. Это наше дело. Ведь если ты ошибешься – в проигрыше останусь я. – Каштан переглянулся со Штырем, снова посмотрел на Игната и сказал: – Пожалуй, я помогу тебе. Сегодня вечером мы с тобой провернем одно дельце. Если получится – я прощу тебе долг. Идет?
Мальчик молчал.
– Так ты согласен или нет? – нетерпеливо спросил Каштан.
– Я больше не хочу этим заниматься, – тихо сказал Игнат.
Каштан быстрым движением схватил мальчика за ворот ветровки и притянул к себе.
– Слушай сюда, пацан, – холодно заговорил он, – мне плевать, что ты хочешь, а что нет. Ты сделаешь то, о чем я попрошу. Или я потребую, чтобы ты вернул долг прямо сейчас. Без всяких отсрочек.
– Я ведь сказал, что сейчас у меня ничего нет. Но завтра…
– Завтра, – перебил его Каштан, – тебя найдут в реке с разбитой головой. И никто – слышишь, никто за тебя не вступится. А если вздумаешь убежать, я тебя из-под земли достану. Я не собираюсь с тобой шутить, парень. Но я предоставляю тебе выбор.
Каштан разжал пальцы и откинулся на спинку скамейки.
– Ну, так как? – спросил он. – Ты готов обсудить дело?
– Ладно, – ответил мальчик угрюмо. – Но это будет последний раз.
– Конечно.
– И ты простишь мне долг? – все еще недоверчиво спросил мальчик.
Каштан кивнул:
– Да. До последней копейки.
Мальчик перевел дух.
– Значит, сегодня ночью? – повторил мальчик.
– Сегодня ночью, – кивнул Каштан. – Провернем эту операцию и разбежимся. Согласен?
Мальчик глубоко вздохнул и тихо ответил:
– Да.
На «операцию» Каштан сам не пошел – у него нашлись какие-то другие, более важные дела. Вместо Каштана с мальчиком отправились его верные опричники – Штырь и Шар. Штырь, тощий и длинный, как деревянная палка, и такой же крепкий, Шар – приземистый, широкоплечий, сильный и упорный, как барсук.
Подсадив мальчика до форточки первого этажа, парни отошли от здания шагов на двадцать и достали по сигарете. Курили они молча, стараясь держать сигареты в пригоршне так, чтобы пылающие огоньки не привлекали чужого внимания.
Однако на этот раз избежать чужого внимания парням не удалось. Какой-то прохожий внезапно свернул с освещенной
