на кошачье шипение, и в его руке появился нож с узким, длинным, блестящим лезвием.
– Только попробуй, – прошипел мальчик, глядя на толстяка ненавидящими глазами.
По тому, как засверкали глаза мальчика, толстяк понял, что тот готов пустить нож в дело.
– Ты что, пацан? – изумленно проговорил толстяк. – Хочешь, чтобы я позвал милицию?
– Вызывайте милицию! – крикнул кто-то.
– Скорей, пока он его не убил!
– Этот мальчишка просто бешеный!
– Ну, сделайте же что-нибудь! Он ведь его убьет!
Мальчик, держа перед собой нож, набросил на плечо старику рюкзак, подхватил с земли свою холщовую сумку, с которой никогда не расставался, и, взяв старого клоуна за рукав, потащил его к подворотне.
Каким-то чудом им удалось унести ноги.
Настроение после выступления было отвратительным. Впрочем, в последнее время это стало нормой.
– Времена изменились, – сказал старый клоун, стирая с лица грим. – Люди очерствели душой. Их смешит только чужое горе. Сколько мы заработали?
– Двести рублей, – ответил мальчик.
– Не густо. Если дела и дальше пойдут подобным образом, нам с тобой придется сесть на строжайшую диету.
– Все не так плохо. Просто сегодня нам не повезло.
– Ты думаешь? Что ж, может быть. Возможно, я слишком мрачно смотрю на вещи. Вероятно, я старею. Кстати, этот номер с ножом мне очень не понравился. Прошу тебя, никогда так больше не делай.
– Они могли вас убить, – возразил мальчик.
– Ерунда. Люди не так страшны, как кажутся. Они напускают на себя воинственный вид, чтобы скрыть за ним свои страхи и свою растерянность.
Они сидели в темной подворотне, рядом с мусорными баками. Неподалеку дремал, завернувшись в газеты, старый бомж. Клоун тяжело вздохнул и хотел еще что-то сказать, но вдруг осекся и прислушался.
– Что это? – быстро спросил он. – Ты слышишь?
Мальчик слышал. По переулку кто-то шел – торопливо, почти бегом. Шаги приближались.
– Мне это не нравится, – пробормотал старик. – Пригни голову и спрячься за бак.
Едва они успели спрятаться, как из-за угла вынырнул человек, одетый в дорогую кожаную куртку. Под мышкой у него белел пластиковый пакет. Мужчина шел так стремительно, что запыхался. Он был бледным как полотно. Шагая, мужчина то и дело оглядывался, словно его кто-то преследовал.
Мальчик хотел что-то сказать, но клоун закрыл ему рот ладонью.
Мужчина тем временем поравнялся с мусорными баками. Тут он замедлил ход и швырнул сверток в один из мусорных баков. Затем пугливо оглянулся и заспешил дальше. Пройдя еще несколько шагов, он завернул за угол и исчез.
Некоторое время клоун молчал, потом угрюмо пробормотал:
– Хотел бы я знать, что все это означает.
В ту же секунду за углом громыхнул выстрел, и кто-то громко вскрикнул.
Мальчик вырвался из
