style="font-size:15px;"> – Да?
Озадаченная его появлением, она прислушалась сквозь бешеное сердцебиение. Он выглядел недовольным. Неужели все еще злится из-за Кармен?
Он остановился в нескольких футах от нее, ближе, чем когда-либо.
– Я только что видел Реджи. Он сказал, что ты участвуешь в турнире.
– Совершенно верно. Соревнование среди леди сегодня вечером.
– Ты хоть представляешь, насколько это опасно? – Его голос звучал угрожающе. Как в прошлый раз, когда они разговаривали. Неужели можно раздражать так человека одним лишь своим существованием? Надо обороняться.
– Я работаю с лошадьми и скотом каждый день, как и ты, и, наверное, кое-что смыслю в них.
Она сложила руки на груди. Она немало потрудилась в своей жизни и заслужила, чтобы люди не указывали ей, что делать. Он стиснул зубы.
– Это не значит, что ты готова оседлать раздраженного зверя, специально обученного сбрасывать наездника. Ты знаешь, как серьезно готовятся к этому событию всадники.
Она гневно отшатнулась от сексистской дерзости Ксандера.
– Ты и перед Реджи произнес эту речь? Или Уайаттом, самым молодым из ваших сотрудников, который тоже заняты в сегодняшнем родео?
Губы Ксандера сжались в тонкую линию.
– Нет. Но…
– А тебе не кажется, что ты шовинист и осуждаешь меня за то, что я занимаюсь делом, в котором действительно хороша?
Выражение его лица слегка изменилось, напряжение вокруг глаз немного ослабло. Видимо, он вздохнул, прежде чем ответить.
– У тебя репутация очень трудолюбивого работника, но я ни разу не слышал, что ты тренируешься для соревнований.
Он заметно успокоился.
– Ну, у меня не так много свободного времени для тренировок, учитывая расписание.
Несколько дней она сильно уставала физически, едва могла дышать. Ей было сложно даже затолкать еду в рот и принять душ, прежде чем отправиться в постель.
– Я работаю так много, просто чтобы свести концы с концами.
Она вздернула подбородок. В этом нет ничего постыдного.
Неоновые огни мигали разными оттенками.
– Я не хочу, чтобы ты была на этой арене сегодня вечером. – Его глаза были полны решимости.
Она напомнила себе, что работает на него. Но, черт побери, кем он себя возомнил, чтобы командовать ею?
– Это очень плохо, – неожиданно для себя сказала она, – сейчас я не на работе, а значит, ты не можешь мне приказывать.
Ксандер отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.
– Потрудись объяснить, почему тебе так важно участвовать в столь опасном состязании?
Что-то в его голосе заставило ее задуматься. Она решила быть честной.
– Я все время упорно тружусь, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы оплатить ветеринарную школу.
Она заставила себя это сказать, разжать руки, выпрямиться и овладеть мыслями
