коммунистического батальона, а уже за ней – главные силы.
Юрьев, я и адъютант коммунистического батальона Мамарин выехали вперед и догнали разведку. Она двигалась широким фронтом, будто тени скользили по белому снегу, освещенному луной.
В пятнадцати километрах от Мензелинска к нам подскакал посыльный с коротким приказом: «Топтаться на месте нечего. Приказываю взять Мензелинск. Об исполнении донести. Начдив Азин».
– Хорошо, – сказал комиссар, – до сих пор мы делали то, что надо, – и хлопнул меня по плечу.
Он будто знал, слышал, как клокочет в моей груди радость: Азин, начдив Азин передал тот самый приказ, которого я так ждал! Теперь только надо ускорить темп и смелее, смелее прорываться к Мензелинску…
Вскоре разведка слева донесла, что встретилась с охранением отряда Контрыма. Через полчаса к нам прискакал и сам Контрым. Любимец Азина, боевой командир. В ночи я не смог разглядеть его лица, но по голосу почувствовал – знает себе цену, хватка азинская. Он тоже получил такой же приказ начдива – атаковать Мензелинск, – только пока не знает, с какой стороны. Город ему был незнаком.
Вот тут-то и пригодились адъютант Мамарин и рота из коммунистического батальона.
Посоветовавшись, принимаем согласованное решение: атаковать противника ночью; 40-й полк с проводниками из роты коммунистического батальона обходит Мензелинск с юга и с рассветом начинает атаку; отряд Контрыма при поддержке мелкокалиберной батареи Маклина наносит по городу лобовой удар.
К утру мороз усилился, наши цепи двинулись в наступление. По городу ударили орудия. В Мензелинске, вероятно, началась паника: там зазвонили колокола. Мы ворвались в город. Белогвардейцы не смогли оказать сопротивление. Они были застигнуты врасплох и в панике бежали.
Надо сказать, что жители города встречали нас не особенно дружелюбно. Возможно, они не верили в нашу прочную победу. Были красные – не удержались, пришли белые – их вышибли, теперь снова пришли красные – их тоже могут прогнать.
Свой командный пункт я разместил на почте. Кое-как связавшись с Набережными Челнами, доложил, что приказ Азина выполнен.
Когда закончил разговор, меня вдруг позвали к другому телефону. Подхожу, беру трубку.
– Это ты, командир? – спросил грубоватый мужской голос.
– Да, я.
– С тобой говорит командир 32-го Камского полка капитан Колышев!
– Здорово, – говорю я. – Ты что, с того света? Как у тебя дела?
– У меня, – говорит капитан, – дела отличные, а ты и твой комиссар веревку ищите. Чтобы вам обоим на ней удавиться.
– Обязательно найду веревку и буду беречь, чтоб при первой встрече тебя на ней повесить.
Капитан обложил меня по-офицерски, а я его – по-матросски. Но разговор на этом не окончился.
– Какой из тебя командир! – продолжал Колышев. – Видел я, каким кавардаком шли в наступление твои боевые порядки.
