между собой. – Похоже, не рады уже нам тут! Ну, не станем тогда и задерживаться в этой деревеньке без острой на то необходимости! Мертвецов пусть сами хоронят, не будем терять на это время! Яромир, – позвал князь своего воеводу, тут же выросшего перед ним, как из-под земли, – собери по-быстрому десятку бойцов, отправляемся немедля на тот берег, на разведку. Расчухаем, что же там с нашим поселением! Остальные пусть тут ждут. Если всё в порядке, переправим и всех опосля.
– Считай, Свят, что десятка уже собрана, – Яромир выжидательно взглянул на владыку Мирграда. – Пару лодок рыбацких у местных одолжим. Драккар уже проверили: состояние ладьи хорошее, вместимость под пятьдесят голов, так что проблем с переправой у остальных быть не должно. В разведку же можем выдвигаться хоть сей миг.
– Отлично, так и сделаем, – Святослав кивнул. – Караим со своей таинственной напастью ждёт нас!..
Глава 5. Караим
Караим воздвигли на другом берегу Волокеи, на пологой возвышенности, находившейся примерно шагах в ста пятидесяти от реки, не больше. Представляло поселение русичей собой с четыре десятка деревянных изб, ограждённых высоким, заострённым бревенчатым частоколом около трёх с половиной метров высотой с врубленными в него широкими вратами в полтора человеческих роста. Также имелись в крепости средних размеров конюшня, хлев, амбар, баня да пара-другая складских, хозяйственных построек вроде кладовой и сарая. Ну и, конечно, одноэтажное, так и не достроенное строение, представлявшее собой будущий трактир. До завершения его строительства осталось совсем чуть-чуть, когда русичи по неизвестной пока причине вдруг бросили возводить свою таверну. Очевидно, что-то или кто-то их отвлёк аль спугнул.
Лишь одна караульная башня возвышалась в остроге, выполняя одновременно сторожевые и дозорные функции. Располагалась она на краю селения, выходившего на реку; видимо, с водного простора, по мнению первых поселенцев, и следовало ждать опасность в первую очередь. Дерево для строительства града воины Огнеслава добывали тут же, из примыкавшего практически вплотную к Волокее густого леса преимущественно смешанного типа, вырубив его так вокруг Караима, чтобы из аванпоста русов в Забытых пустошах просматривалась окружающая его территория на несколько сот шагов по всем возможным направлениям. Лишь многочисленные голые пни служили немым свидетельством того, что до прихода человека эти земли выглядели совсем по-другому.
Время перевалило уже давно за полдень, когда десятка витязей во главе со Святославом, переправившись на двух лёгких лодочках местных рыбаков на противоположный берег, россыпью, крадучись, двинулась по направлению к Караиму, ловко лавируя между пеньками. Внешне ничем поселение не выделялось – никаких признаков нападения или осады. Но странности всё же были. Безмолвно стоял Караим. Никто их не встречал, никто не окликнул, когда подошли воины к крепости с оружием наперевес. Ратибор сильно толкнул ногой ворота, и те с громким скрипом отворились, ибо оказались не заперты не то что на засов,
