дюны Брюха Дракона сменили каменистые и такие же бесплодные пологие склоны подступов к Хребту Дракона. Заречнев устроил очередной привал, терпеливо дождался, когда утром очередного Дня порозовеют макушки Хребта Дракона у него над головой, быстро собрался, вновь двинулся в путь…
К исходу второго Дня своего путешествия землянин достиг, наконец, подножья горного кряжа. Он в очередной раз передохнул, оценивающе глянул на Отца Богов, стремящегося к далёкому горизонту, сливающемуся с невидимой линией Океана, тяжело ступая, упрямо пошел вдоль горы, тяжело нависающей на него слева.
…Тропинка в нужном для Александра направлении нашлась довольно скоро. Землянин долго шел вдоль извилистого путика, внимательно рассматривая следы на утоптанном грунте горной гряды.... Нужного отпечатка не находилось.... Наконец, через пару километров пути на обочине тропы он заметил четкий след трехпалой лапы драка. Размер следа примерно соответствовал размеру ноги старого друга Заречнева. Сашка присел, кончиками пальцев аккуратно пошевелил листья вокруг следа.... Нашёл то, что искал – отпечаток посоха.
"Он! Точно – он"! – подпрыгнуло сердце в груди человека. – "Теперь ты, мой друг, от меня никуда не скроешься"!
В крепости воинов-теней его не ждали.
Сашка наклонился, поднял с тропы увесистый булыжник. Хотел забросить его через стену, но передумал. Он шагнул к высоченным ворот, сделанным, вне всякого сомнения, под габариты пары Ардов, тянущих тяжелую повозку плечом к плечу, аккуратно постучал подобранным камнем о толстое металлическое кольцо. Отбросил валун далеко в сторону, с любопытством рассмотрел знакомые высоченные мрачно-серые стены, густо заросшие поверху небольшими деревьями и кустарником....
Прошло некоторое время. На звяканье камня о металл из воротин никто не вышел. Землянин задрал голову, тщась рассмотреть "невидимку" среди листьев и веток настенных зарослей....
– Наверное, придется пройти без приглашения! – буркнул человек, направляясь к воротам. Землянин подергал массивные створки; могучие ворота не поддались.
– Да чтоб тебя! – расстроился Заречнев. Он вернулся на исходную, прикинул высоту стен....
– Нормальные герои всегда идут в обход! – резюмировал землянин результаты своих размышлений. Он присел на корточки, внимательно рассмотрел траву вокруг монументальных воротин. Вправо от прохода некоторые листочки имели едва заметные следы внешнего воздействия.
Сашка встал, осмотрелся, поправил автомат..... Шагнул вправо – в обход величественных стен из серого пористого материала....
"Секретный" вход в замок воинов-теней отыскался довольно скоро. Человеку и искать-то его, собственно, не пришлось. К невысокой, едва заметной дверце, практически не заметной за густыми зарослями кустарника вела… хорошо утоптанная тропа, берущая своё начало где-то в чаще дремучего леса, окружающего тайное логово местных "ниндзя". Судя по обилию следов драков, именно этой дверкой обитатели нагорного замка
