такие? – крикнул молодой стражник.
– Послы, – кратко отозвался Гради-ил и вышел вперед. – Открывайте ворота. Врагов нет и не будет, орки ушли обратно в степь.
Я уже понял, что жители поселка спрятались в крепости, уведя с собой скот.
– Никого нет, – откликнулся тот же стражник.
– И что? Нам ночевать за стенами? – спросил Гради-ил.
– Эээ-ммм… – протянул стражник. А второй, более взрослый воин, крикнул:
– Подождите, сейчас откроем ворота, только пусть орки не балуют.
– Мы проедем на постоялый двор и только.
– Хорошо. Ждите.
Пара воинов исчезла.
Вскоре раздался скрип петель, и ворота открылись.
– Я провожу к постоялому двору, – произнес воин. Им оказался совсем мальчишка лет шестнадцати. Он пошел первым, рядом с ним пристроился Гради-ил.
– Много орков было? – не выдержал парень.
– Две тысячи.
– О-о! Но мы бы справились. Разбили их в горах.
– Ага! – усмехнулся невесело Гради-ил – ем десятком, что дежурит на перевале.
Мальчишка, услышав его слова, споткнулся.
– Мы хотели их встретить у крепости, – обидевшись, проговорил он.
– Дома и стены помогают.
– Ты уверен, что орки пошли бы к крепости? – Гради-ил посмотрел на молодого воина. – А если бы они пошли на восток? Туда весточку послали?
– Э-э… не знаю.
– А знаешь, как должно встречать орков? – не отставал Гради-ил.
– Выдвинуться к пограничной крепости.
– Вот! – осуждающе покачал головой разведчик. – А вы обрекли пограничников на смерть.
Мальчик промолчал. Он довел их до ворот постоялого двора и крикнул:
– Шувидус! Принимай гостей! – И, не прощаясь, пошел прочь.
Из калитки выглянул седой дворф. Оглядел гостей и, молча закрыв калитку, скрылся. Вскоре ворота постоялого двора со скрипом отворились, и отряд въехал на его двор.
– Орки ночуют в повозках и на сеновале, – буркнул дворф. – Люди… – он посмотрел на меня, – могут ночевать внутри постоялого двора. Заметив среди орков эльфаров, поморщился. А леры могу уйти и ночевать на своем постоялом дворе. За всех за постой один золотой илир. – Видно было, что к эльфарам дворф не питал особого уважения.
– Уважаемый Шувидус, – обратился я к хозяину постоялого двора. – Со мной моя невеста орчанка…
– Не важно, – отрезал дворф. – Орки ночуют во дворе.
– Постой отменяется! – крикнул я. – Едем дальше. Затем повернулся к дворфу. Внутри меня все закипало, но я сдержался и только, собрав всю свою выдержку в кулак, спокойно произнес:
– Отныне твой постоялый двор проклят во веки веков. Все животные, что прибудут с караванами, во дворе твоего постоялого двора будут дохнуть. Сдохнут и твои лошади. И твоя Беота тебя не спасет.
Я пошел прочь.
«Уж это я ему устрою.
