Мы узнаем об этом по пушечным выстрелам.
– Он здесь бывал? – изумилась Амалия, совершенно забыв о цели своего визита.
– Конечно. Они с Эдмундом давние друзья, принц любил заезжать к нам, и даже сейчас он никогда не забывает навестить старуху…
– Вы не старуха, – запротестовала Амалия. – В вас столько жизни!
– О, у вас сильный дар целителя, они чувствуют жизнь, как никто другой. Вы развивали его?
– Практически нет, – девушка покачала головой.
– Жаль. Вам обязательно надо научиться магии! Хотите, я поговорю с Рудольфом?
– Спасибо, но я предпочту сделать это сама.
– Гордость? – баронесса понимающе улыбнулась. – Нужное качество для императрицы. Главное, чтобы вы не стали такой же гордячкой, какой оказалась вторая жена Франца.
– Вы говорите про императрицу Анну, мать Леопольда? – решила уточнить девушка.
– Разумеется, – кивнула собеседница. – Это не секрет, что император был женат дважды. Впрочем, первый брак был еще до вашего рождения, поэтому простительно, что вы о нем не помните! К тому же сам Франц не любил эти воспоминания.
– А что стало с первой женой?
– Вы не знаете?
– Только сжатые факты. Кажется, она заболела и умерла…
– Кажется! – презрительно фыркнула баронесса. – Сесилия, так ее звали, была совсем девочкой. Тоненька, хрупкая. Мне она казалась словно не от мира сего. Франц ехал свататься к ее кузине, увидел юную графиню Сиверз и пропал… ей было всего пятнадцать. Императору двадцать. Возраст безумств. Они и были без ума друг от друга…
Женщина вздохнула и задумчиво посмотрела в окно. Амалия сидела, боясь прервать её воспоминания.
– К сожалению, романтика далека от семейной жизни, и оба поняли это слишком поздно. Сесилия не выносила всеобщего внимания, а Франц был вечно занят. У императрицы начались нервные срывы. Она стала все реже появляться в свете, потом и вовсе перестала выходить из своих покоев. Вскоре объявили о её болезни, а потом и о смерти. После похорон Франц неделю не появлялся на публике, уже поползли слухи о кончине императора, когда он все-таки вышел, правда, его лицо пересекало несколько шрамов. После этого он и ввел в моду бакенбарды, будто они могли скрыть…
Баронесса вновь закурила.
– А… императрица Анна? – тихо спросила Амалия.
– О, это был уже тщательно спланированный династический брак… Тоже не самый удачный, хотя наследник появился на свет в положенное время… после супруги разошлись. Каждый со своими увлечениями… Франц умудрился втянуть в это даже Рудольфа, мальчик не мог отказать тому, кто заменил ему отца. Анна безумно злилась.
Баронесса глубоко затянулась, выпустила клубы дыма и продолжила:
– Пожалуй, она единственная, кто действительно ненавидел племянника императора. Хотя, на мой взгляд, Анна завидовала тому, что её собственный сын проигрывал
