заметил Бертран, Дэму понадобятся все его силы для предстоящего разговора с правителем.
– Я отпустил слуг. Наливать будем сами. Садись.
Консул указал Дэмьену на кресло у камина, а сам занял второе, через низкий стол, накрытый на двоих.
– Мое особое вино. Как раз для таких случаев, – Консул поставил на стол большую бутыль темного стекла и хмыкнул. – Ты удостаиваешься великой чести, Дэмьен Тюремщик.
Дэм поежился и протянул руки к огню. Разумеется, камин не нужен в апартаментах с центральным отоплением, да еще теплым летним вечером, но, глядя на живое пламя, Дэмьен всемерно одобрял выбор консула. Теперь можно согреться и, задумчиво любуясь игрой огненных языков, не смотреть в прищуренные глаза Квентина Арпада.
– Как прошел перевод?
– Проблем не было.
– Хорошо, – консул до краев наполнил вместительные бокалы. – Выпьем за нового Главного Тюремщика!
Дэмьен поднес бокал к губам, одним махом осушил его и только тогда осознал, как измучила его жажда.
Консул, едва пригубивший действительно превосходное вино, не то удивленно, не то осуждающе покачал головой и продолжил:
– Ты понимаешь, что нам теперь придется очень часто встречаться? Конечно, премьером ты станешь не сразу. Я не могу так рисковать кабинетом министров. Но должность в нем ты, безусловно, получишь уже в ближайшую неделю.
– Я понимаю, – Дэмьен не отрывал взгляд от огня, наслаждаясь теплом снаружи и внутри, – вино оказалось куда крепче обычного.
– Хорошо, – консул снова наполнил бокал Дэма. – Тогда за будущего премьер-министра!
Дэмьен выпил молча и снова до дна: сейчас пойдет настоящий разговор.
– Как ты выжил? – консул смотрел на него сквозь бокал, и вино отбрасывало на бледное вытянутое лицо кровавые блики.
– Случайно.
Дэм не спешил вдаваться в подробности, но, как оказалось, они от него и не требовались.
– А как жил?
– Странствовал. Побывал во всех Коммунах, даже в варварских землях. Был легионером. Недолго. Добытчиком тоже был…
– Наслышан, – консул осушил бокал, задумчиво повертел его в руке, потом снова наполнил. – А что за история с раздачей бесплатного экса?
– Дал обет. За свое чудесное спасение.
– Обет. Не думал, что ты и слово такое знаешь…
– Знаю.
– А ты знаешь, что если бы не узник и не жизнь Бертрана… – руки консула сжались в кулаки. – Знаешь, что я не могу видеть рядом человека, который предал меня!
«Вот мы и добрались до самого главного», – подумал Дэм и осторожно произнес:
– Если вы называете любовь предательством…
– Молчи! Лучше молчи сейчас. Ты, семнадцатилетний сопляк, полгода водил меня за нос, тайно встречаясь с ней. Смотрел мне в глаза, а в душе смеялся над отцом-простофилей, не сумевшим уберечь от тебя дочь? А ведь я когда-то
