Хм. Я, пожалуй, пойду, окей?
У Би душа упала в пятки, а окружающие звуки – гул генераторов, скрежет камер, шепот зрителей – на мгновение смолкли.
– Что? – выдохнула она.
– Ну, я как бы пошел… Впрочем, приятно было познакомиться.
И после этих слов парень развернулся на сто шестьдесят градусов и ушел в закат, минуя по пути пятого участника. Би на мгновение прикрыла глаза, охваченная внезапным желанием расхохотаться. Просто какой-то кошмар наяву. Что будет, если она тоже уйдет? Чем Лорен заполнит оставшийся час?
– Здравствуй, Би. Я – Эшер.
О, вот и пятый участничек прибыл – весьма привлекательный американец азиатского происхождения, у него были густые темные волосы с проседью и очки в черной оправе.
– Отлично! Трибуна вон там – или можешь вообще уйти, если пожелаешь.
– Что? Ты хочешь, чтобы я ушел? – Эшер выглядел совершенно растерянным.
– Да мне все равно! – Би уже было глубоко фиолетово, кто эти парни и что о ней думают.
Эшер неуверенно отступил и направился к трибуне. Затем на сцену вышел Джонни, чтобы завершить первый этап и объявить перерыв. Он что-то вещал – будто этот драматический сезон набирает обороты, – в то время как Би совершенно фальшиво улыбалась и смотрела перед собой стеклянным взглядом.
– Снято! – крикнул продюсер, когда началась реклама. – Возвращаемся через две минуты ровно!
Би даже не представляла, как Лорен сумеет за две минуты убедить ее продолжать эту пытку, но та уже мчалась к ней на всех парах.
– Би, какого черта?!
– Ты издеваешься?! – Она не хотела устраивать истерику прямо перед всем честным народом, однако не могла сдерживаться – не после всего произошедшего. – Эти парни меня презирают!
– Ох, Би, нет же… Черт! – Лорен схватилась за голову. – Это я велела тому парню уйти, понимаешь?
– Чего? – пораженно выдохнула Би. – Но зачем?
– Ради драмы, конечно! Народ начнет его поносить, а тебя восхвалять. Они посчитают тебя самой храброй женщиной на планете и начнут отчаянно переживать за то, чтобы ты нашла идеального парня, которого заслуживаешь. Хотя ты, должно быть, ужасно себя почувствовала – ведь ты не догадывалась, что это постановка. Мне так жаль, Би, нужно было тебя предупредить.
И Би вдруг осознала…
– И так ты хочешь заставить американцев меня полюбить? Унизив меня по телевизору?
– Ну, теперь я вижу изъяны этого плана… – Лорен поморщилась.
– План ужасен целиком и полностью!
– Возвращаемся через полторы минуты! – прокричал продюсер.
– Что насчет остальных? – требовательно спросила Би.
– Кого?
– Да других парней! Ты видела, как они на меня смотрели. Зачем ты так все подстроила, чтобы я сгорала от стыда? – с горечью спросила Би.
– Неправда, – возразила Лорен. – Хайме, Сэм и Эшер хорошие ребята. Вот увидишь.
– Минута!
