«Будут, – говорит святой Ефрем, – тяжкие глады, землетрясения, повсюду оскудение пищи, великая скорбь, повсюду теснота, непрестанные смерти, великий страх, несказанный трепет. Тогда небеса не дадут дождя, земля не будет приносить плодов, источники иссякнут, реки иссохнут. Трава не будет расти, не покажется на земле зелени; дерева померзнут в корнях и не дадут отпрысков; рыбы и киты в море изомрут. И море издаст такое зловоние и такой страшный шум, что люди будут падать без чувств и умирать от страха».
Несмотря на все ухищрения антихриста, несмотря на его обольстительные знамения и жестокие гонения, несмотря на всю его злобную борьбу против Церкви Христовой, он будет не в состоянии уничтожить всех верующих на земле и заставить всех поклониться себе как Богу – Церковь Христова останется неодолимой. Это ясно из тех утешительных обетований, которые Спаситель дал апостолам о Церкви. Создам Церковь Мою, – сказал Господь, – и врата ада не одолеют ее (Мф. 16: 18). И еще: Я с вами во все дни до скончания века (Мф. 28: 20). Также и о Святом Духе Господь сказал апостолам: И Я умолю Отца, и даст вам другого Утешителя, да пребудет с вами вовек (Ин. 14: 16).
Исходя из этих свидетельств Писания, святые отцы и учители Церкви учили, что и при гонениях антихриста Святая Церковь Христова останется неодолимой со всеми своими Таинствами и установлениями. «Многие из святых, – говорит святой Ефрем Сирин, – какие только найдутся тогда, в пришествие оскверненного, реками будут проливать слезы к Святому Богу, чтобы избавиться им от змия, с великой поспешностью побегут в пустыни, и со страхом будут укрываться в горах и пещерах, и посыплют землю и пепел на главы свои, в великом смирении молясь день и ночь. И будет им даровано от Святого Бога, благодать Его отведет их в определенные для сего места, и спасутся, укрываясь в пропастях и пещерах, не видя знамений и страхований антихристовых».
Однако царство антихриста будет кратковременным. Основываясь на пророчестве Даниила и других подобных, отцы Церкви точно определили продолжительность этого времени: и преданы будут в руку его до времени и времен и полувремени (Дан. 7: 25). Это означает, что он будет царствовать только три с половиной года: время – один год, в который он явится и усилится, времена – два остальных года беззакония, включаемые в трехлетие, и полвремени – шесть месяцев.
По истечении трех с половиной лет царствования антихриста последует Второе Пришествие Господа нашего Иисуса Христа. И вдруг, после скорби дней тех, – читаем мы в Евангелии, – солнце померкнет, и луна не даст света своего, и звезды спадут с неба, и силы небесные поколеблются (Мф. 24: 29). Едва явится Христос, как антихрист погибнет; его Господь Иисус Христос убьет духом уст Своих и истребит явлением пришествия Своего (2 Фес. 2: 8).
Изъясняя эти слова апостола, святитель Иоанн Златоуст пишет: «Подобно тому, как огонь, когда только приближается, еще прежде пришествия своего приводит в оцепенение и уничтожает малых животных, которые даже вдали находятся; так точно и Христос, одним Своим
