опять будет тысяча. Но как мне потом смотреть в глаза визирю?..
Курепу стало не по себе. Потерять пять бессмертных воинов в одной славянской деревне. Да ещё трое его воинов где-то пропали. Это уже слишком. Эти северяне, оказывается, могут быть довольно опасными. Скорей бы проехать этот проклятый лес, стоящий вокруг сплошной зелёной стеной, из-за которой так и кажется, что вот-вот может прилететь смертельная стрела. А может эта дикая кошка, говорящая по ромейски, не зря грозила карой своего отца? Кара… Какое зловещее слово! И напоминает имя Кара-батыр. У Курепа пробежал холодок по спине.
С одной из телег вдруг спрыгнул парень и скрылся в густой зелени леса.
– Стой! Догнать! – бешено закричал Куреп.
Телеги остановились. Несколько всадников спешились и бросились в лес за беглецом. Куреп заметил, как криво усмехнулся Олу-Ата.
– Кто связывал пленников? – рыкнул Куреп.
Один из хазар поднял брошенную парнем верёвку:
– Узел целый. Он её перетёр.
– Разуй глаза, Куреп! – рявкнул Олу-Ата. – Ты погляди на неё!
Олу-Ата показал нагайкой на Агапе. На подбородке у девочки прилипла прядь пеньковой верёвки.
– Слушайте все! – вскипел Куреп. – Если ещё сбежит кто-нибудь, то всем на повозке, откуда сбежали, отрежу голову.
Глаза Агапе вызывающе и бесстрашно продолжали смотреть на хазар.
– Как баранам, – округлив глаза, добавил Куреп.
Из леса все в грязи и без беглеца вышли хазары:
– Там дальше болото и трясина. Нас чуть не засосало. Там не пройдёшь. Скорее всего он утонул.
Куреп от досады ударил себя нагайкой по сапогу. Покупатели на торгах могли бы дать за беглеца пять золотых монет. Как их теперь возместить? Он взглянул на Агапе:
– Так ты утверждаешь, что тебя так любит отец, что он готов на всё? А готов он дать за тебя выкуп?
– Он может дать выкуп, но вас всех потом убьёт.
Слышащие это хазары рассмеялись, а Куреп уточнил:
– И он может дать за тебя сто золотых монет?
– Да, он может заплатить за меня сто солидов. Но после этого он вас всех убьёт.
Сто солидов – это довольно тяжёлый мешочек с золотом. Откуда у этого славянина ромейские солиды? Хотя у этой девчонки были дорогие украшения, и она ещё разговаривает по-ромейски. Куреп приподнялся на стременах и махнул рукой:
– Трогай!
Колонна опять тронулась в путь, а Куреп ехал и думал о том, как бы ему заиметь это золото. За такие деньги её не продашь даже одноухому ромею, который часто покупал у хазарина пленников. Может переговоры о выкупе провести через этого ловкого славянина, который привёз ему серебро? Это надо хорошо обдумать.
Глава 3
У раскрытых ворот града в тени частокола полусидели-полулежали два отрока. Они были постарше Вячеслава, и поэтому снисходительно окликнули его:
– Постой, чего так спешишь?
