он бесцветным от усталости голосом. – Образцов для изучения существа вам хватит…
Шеф вышел, а на меня обрушилась сильнейшая головная боль.
«Что ты сделал?» – спросил я у симбионта.
«Неважно, Мартин. Главное, что сработало».
Глава 3
Головная боль вскоре прошла, и у меня появились силы на рефлексию. Не так я представлял свой разговор с тем, кем всегда восхищался. Теперь мистер Стилл ненавидел меня. Безумие! Ну почему всё так вышло? В своих мечтах я видел совместную высадку на Черныша и прогулки без скафандров в окружении чёрных растений. Одобрение, похвалу. Но нет же!
По какой-то причине я выбился из сил и был невероятно голоден. Человеческой еды в лаборатории не оказалось, поэтому я поддержал свои силы раствором, служившим питательной средой для бактерий. Это было весьма иронично, однако сработало – я пришёл в себя и снова смог нормально соображать. Раз уж я заперт на карантине в лаборатории, то чем мне заняться, как не исследованиями.
Решив, что симбионтом займусь позже, я начал с образцов грунта и воздуха Чаши. В процессе подготовки оборудования смог немного поразмыслить. Возможно, мистер Стилл прав, и я пошёл на неоправданный риск. Когда скафандр облепила серая жижа, не получилось заставить себя отказаться – существо убило бы меня, но сейчас пришло осознание – правильнее пожертвовать одной жизнью ради многих, как Рейн готов пожертвовать десятью членами команды ради блага планеты. Он смог, а я нет. Там, на Земле, в уютном мире, приспособленном для жизни и с безлимитным запасом кислорода, рассуждалось иначе. У себя в голове все герои. Я струсил, когда столкнулся со смертью! А ещё пожадничал – симбионт пообещал такое, от чего не отказался бы ни один человек… ни один космобиолог… ни один космобиолог, помешанный на знакомстве с новыми формами жизни.
Окончательно уверившись, что я трусливая жадная тварь, я приуныл по-настоящему, но работу продолжил. Пока сортировал образцы, делал тесты на сотню разных параметров – пусть установка и автоматическая, её всё равно необходимо загружать, настраивать и проводить очистку, – вносил всё в программу, дрянные мысли исчезли. Даже время потекло быстрее. Всё равно делать было нечего – лаборатория заблокирована снаружи, а Рейн Стилл не появлялся весь день.
На следующее утро планетолог всё же пришёл, одетый в скафандр – принёс еду.
– Добрый день, мистер Стилл!
Он промолчал, даже не желая смотреть в мою сторону, поставил контейнер с завтраком на стол и вышел.
– Спасибо… – крикнул я закрывшейся за ним двери.
Тяжесть на душе не помешала хорошему аппетиту. В сравнении с питательной средой для бактерий корабельный рацион показался шедевром высокой кухни. После нормальной человеческой еды я задремал в кресле – усталость брала своё, а запущенные процессы могли проходить без участия лаборанта. Мне снилось что-то невразумительное: я опять угодил в жижу, а стоящий рядом Рейн Стилл запрещал соглашаться на предложение симбионта и колотил в скафандр невесть откуда взявшейся палкой. Я вздрогнул и проснулся.
