Бархатные малыши всего за полчаса без помощи всяких мечей и грозных железяк бесповоротно взяли в плен его сердце.
– Я готов, – объявил землянин, вставая в боевую стойку, и пожалел только об отсутствии пояса и невозможности разуться.
Босые ноги – это вовсе не дань традиции, как думают зрители. Это дополнительная защита, возможность загодя ощутить предательскую неровность почвы или край ловушки. Но тут, на площадке, густо посыпанной крупным песком, смешанным с мелкой галькой, ему это не поможет, скорее навредит. Кожа ног почему-то стала тонкой и чувствительной, как у ребёнка, парень даже сквозь подошвы мокасин теперь чувствовал каждый бугорок.
– Ты не взял оружие, – настороженно напомнил комендант, но Костя только слабо улыбнулся в ответ.
– Я без оружия.
– Тогда возьми деревянный меч, Хо, – сузив глаза, приказал дочери комендант.
Девчонка возмущённо фыркнула, но тут же, вспомнив, что она – парень, брякнула мечом по ближайшему полену, изображающему неприятеля.
– Может, мне сразу платочек взять, сопли ему вытирать?
Толпа разразилась хохотом и грубоватыми шутками, подробно объясняющими, что нужно таким трусливым молокососам.
– Хо, поторопись. – Непонятное волнение Стана не осталось незамеченным проницательным комендантом.
– Иду уже! – вызывающе отозвалась она. – Ну, заморыш, подставляй задницу!
– С удовольствием, – не сдержался, чтобы не съехидничать, парень и спокойно шагнул к противнице.
Она даже растерялась от такой глупости новичка и секунду промедлила, прежде чем подняла ему навстречу деревянное лезвие. Костя в молниеносном выпаде просто обогнул её, мгновенно оказался позади и ласково хлопнул ладонью пониже спины.
– Один!
Толпа смолкла, ошеломлённо переваривая увиденное.
Хмуро хмыкнул только комендант, да сердито цвыркнул на камни плевок его старшенький. Опытным воинам было понятно без слов, окажись в руках парня кинжал, за жизнь Хо не стоило ставить даже медяк.
А сама Хо, не ожидавшая такого поворота, страшно разозлилась. Стремительно развернулась, сжала побелевшие от ярости губы и попыталась достать Стана в широком, боевом замахе.
Хороший удар, одобрительно хмыкнул он, подныривая под её руку и снова оказываясь за спиной. На этот раз шлепок вышел больше похожим на поглаживание – так быстро среагировала соперница.
– Два, – отскакивая, серьёзно сообщил парень.
Хотя при виде обиженно закушенных губок девушки очень хотелось заржать.
Теперь Хо не торопилась, и Костя снова мысленно похвалил соперницу. Быстро учится.
Она осторожно кружила вокруг парня, начиная понимать, как важно не прозевать его выпад.
И всё же прозевала. Простейшее обманное движение – и девчонка тигром ринулась в ту сторону, где Стана уже не было.
– Три! –
