нас просто так не ходят. Хочешь идти за Кольцо – плати! – Торос, наконец, выдал фразу, ради которой затевал разговор.
– Денег нет, – невозмутимо ответил Мальф. – Ты кто такой?
– Я Торос. Я Властелин Кольца, – гордо сообщил главарь. – А если найду?
– Твою мать… да простит меня закон за мат, – пробормотал Мальф. – Я что, у тебя Кольцо хочу забрать? Владей. Чего шумишь?
– А ты смелый путник. Другой бы уже штаны намочил.
– Ты себе льстишь, – внезапно вмешался Санька.
– Смелое создание. И милое, – с театральной иронией заметил Торос. – Так вот. Хотите пройти – платите.
– А то что?
– Ничто! Короче. У нас завтра праздник, отдавай пацана и иди дальше.
– Пацан-то вам зачем? – безразличным голосом спросил Мальф.
– Я сказал, праздник у нас. Нашему богу посланник нужен.
– Да берите, мне по фиг, – еще более безразлично произнес Мальф.
Санька дернулся, словно его ударили по лицу.
– Но у меня одно условие, – невозмутимо продолжил Мальф.
– Никаких условий, – Торос, не ожидая такой легкой победы, сиял.
– Нож его и котомку отдайте.
– Да забирай это барахло! – Торос захохотал. – А ты молодец, жадный мужик.
Он махнул рукой; один из его людей, толстый и приземистый, повесив меч на пояс, вразвалку подошел к мальчику, снял с него армейский рюкзак, заглянул внутрь и кинул под ноги Мальфу. Потом бросил под ноги и Санькин нож.
– Забирай! – осклабился Торос.
– Вот за мой поклон ты ответишь когда-нибудь, – Мальф наклонился и подобрал вещи.
– Да-да! Отвечу! Вали, пока цел! Твоего щенка завтра принесут в жертву. Наш бог любит жареную человечинку. А ты себе новую игрушку найдешь.
– Да жарьте, дело ваше, – сказал Мальф, но на мгновение задержал взгляд на Торосе.
Санька стоял белый, как снег. Он с ужасом понимал, что Мальф уходит туда, к центру Москвы, а Санька остается здесь. И завтра его убьют. Грубый толчок в спину привел его в чувство.
– Иди! – Толстый бандит, облизнувшись, накинул Саньке на шею кожаную удавку и повел его, как скотину, за собой.
Мальф прошел под мостом. Однако через несколько минут, уже после Садового Кольца, он резко изменил маршрут и свернул во двор. Дома на Николоямской после Садового словно выросли и стали гораздо роскошнее. Ближе к центру селились люди побогаче и жилье себе строили тоже побогаче. Но это было так давно, что сознание даже не могло охватить прошедшее время и продраться сквозь нагромождения апокалипсиса двухсотлетней давности; да и дома не развалились с тех пор только благодаря крыш-траве. Свернуть Мальфа заставили следы, еле заметные, но все же свидетельствующие о том, что во дворах кто-то живет. Там ветка со свежим изломом, там взрытая носком обуви прелая листва на асфальте. Кроме того, Мальф прекрасно чувствовал, что за ним наблюдают. Чтобы
