ее лицу выражение беззащитности. Ее хотелось усадить в глубокое мягкое кресло, укрыть теплым пледом и накормить.
– У меня есть идея, – сказала я ей после небольшого вступления. – Пойдем куда-нибудь перекусим и заодно поговорим.
Мое предложение пришлось ей по вкусу.
Через несколько минут мы уже сидели в одном из уютных подвальчиков, где, кроме одуревшего от безделья сонного бармена, никто не мог помешать нашей беседе.
– Что тебе заказать? – спросила я Свету, внимательно изучавшую меню.
– Мне все равно, – быстро ответила она, глотая слюну.
Я попросила подошедшего официанта принести нам что-нибудь сытное и вкусное на его усмотрение.
Светиному аппетиту можно было позавидовать, впрочем, на свой я тоже не жалуюсь. Поэтому я начала разговор только после того, как мы, изрядно подкрепившись, заказали кофе по-турецки.
Еще в институте я назвала Светлане свою настоящую профессию, поэтому без предисловий начала разговор по существу:
– Когда ты последний раз встречалась с Мариной Угольниковой?
– Давно.
– Если можно, точнее.
– Весной. В середине апреля. Я встретила ее на улице.
– Мне сказали, что в институте ты была ее лучшей подругой.
– Да, но у меня совершенно нет времени. Мы же с утра до ночи в институте, как в монастыре. Лекции, репетиции, самостоятельные отрывки… А еще у меня мать болеет, и живу я у черта на рогах!
– Ну хорошо, а почему Марина ушла из института?
– Я же говорю, что мы заняты с утра до вечера. Перед экзаменом даже ночуем в аудитории. За день выматываешься… А если еще голодная… Домой съездить некогда, а в кафе цены, – она кивнула в сторону меню, – сами знаете. На стипендию не проживешь. Другие студенты торгуют, в разных фирмах подрабатывают. А нам когда? У кого богатые родители – тем проще. Можно сигарету? – попросила она, увидев в моих руках пачку «Ротманса».
Курила она с тем же удовольствием, что и ела. Я положила пачку на стол.
– Ну вот. Педагог по танцу предложила нам работу. По вечерам. Танцевальное шоу в казино. Тридцатник за вечер. Два раза в неделю. Не бог весть какие деньги, но, в принципе, нам хватало. И Макарова не возражала, если это не мешало занятиям.
Света с сожалением посмотрела на свою опустевшую чашку. Я заказала еще два кофе.
– Ну а потом? – осторожно спросила я.
– Потом? – неожиданно рассмеялась Светлана. – Потом казино закрыли.
С вызовом глядя мне прямо в глаза, она продолжила:
– Но ведь всегда есть возможность заработать. При желании.
– Ты имеешь в виду…
– Да. Именно это я имею в виду. А что бы вы делали на нашем месте?
– Не знаю.
– Но Марина занималась этим недолго. Ей повезло. Когда она стала выступать в «Словакии», деньги у нее появились. Вот только спать было некогда. Там
