кого я тебе смогу предложить? Ты думай сейчас головой, а не сердцем! По ходу дела может открыться такая информация, что не всякому доверишь! Это-то ты понимаешь?
Бестужев заметил дочь, нахмурился.
– Завтра с утра обсудим, – понизив голос, ответил он.
…
– Пап, что еще стряслось? – Мишель взяла отца под руку.
– Эшранги начали действовать, – нехотя ответил Бестужев. – Эшор понял, что мы не имеем отношения к таинственному кораблю. Он увел свою родовую эскадру. Надеется опередить нас в поисках.
– Тогда почему ты против старта «Прометея»? – спросила Мишель, пока они шли по аллее к небольшой полянке, где сервы в уединенной беседке накрыли для них стол.
– Это оголит Рубеж. У Эшора повсюду соглядатаи.
– Но он же наш союзник!
– Не будь наивной. При таких ставках эшранги пойдут на любые меры.
– Да, но Павел Аркадьевич ведь ясно сказал: определить источник данных будет нелегко! Если я правильно поняла, то у эшрангов нет власти в тех секторах, где был принят сигнал? – Она поднялась по ступенькам, вошла внутрь беседки и села в кресло за сервированным столом.
Бестужев последовал ее примеру, затем вдруг движением руки сформировал голографическую карту отдаленных регионов межзвездной сети, о которых шла речь.
Мишель увидела сотни утраченных маршрутов, ветхие узловые станции, сбойные врата. Сплошь – алые маркеры. Задворки обитаемых миров, где нет власти.
– Давно хотела спросить, почему мы не исправим положение?
– Мы – не армахонты, – ответил отец. – Поддержание сети, восстановление тысяч Н-болгов вне наших возможностей. Быть может, потомки спустя сотни лет решатся на такое. Нас слишком мало. И далеко не все хотят управлять Вселенной, согласись?
Она кивнула.
– Другое дело – эшранги, – продолжил Бестужев. – Им глубоко наплевать, удержат ли они власть, главное – вкусить ее. Они жаждут править, но не управлять.
– Думаешь, Эшор пойдет на предательство? Нарушит клятву?
– Даже не сомневайся. Он выжмет все из сложившейся ситуации. На самом деле у нас нет союзников.
– Но вы же вместе выживали на Пандоре, вместе сражались против морфов на Рубеже!
– Это ничего не значит. В свое время я предлагал Эшору совместно осваивать Рубеж. Он отказался. Предпочел увести эскадры на задворки исследованного космоса. Как думаешь, почему?
– Ему невыносимо наше технологическое превосходство?
– Верно. Роль второго плана для эшрангов – хуже смерти. С этим ничего не поделаешь. Такова психология птиц. Ее нужно учитывать. Не удивлюсь, если визит Эшора преследует далеко идущие цели. Например – распылить наши силы, получить возможность атаковать Рубеж, завладеть «Созидателем Миров».
– Да, но корабль в плачевном состоянии! Его ресурс сейчас всего пять процентов от истинной мощности!
– Но Эшор-то
