неизвестно. И вот новый хозяин… Что-то его там заинтересовало. Стал он в том подземелье копаться. Оказалось, что там вообще какие-то древние подземные ходы были. Хозяин рабочих нанимал – работать под землёю, так вот, мой прадед какое-то время там потрудился! Это он деду рассказывал, а тот – отцу моему, оттуда и я знаю. Только вот, хоть и платил хозяин неплохо, и жили рабочие вполне так, сносно, да только всё одно – разбегались они оттуда. Поработают декаду, две – и уходят. Иные даже, говорят, не дожидались полной расплаты с мастером!
– А почему так? Что прадед рассказывал? – с нескрываемым любопытством встряла Урсула. Черные глаза её возбуждённо блестели. Как многие женщины на юге, какова бы ни была их профессия, она обожала интересные сказки.
– Не знаю. Ничего уж такого особенного прадед, вроде, не рассказывал. Но, знаешь ли, любезная, у нас люди вообще ведь опасаются всего того, что в недра земные уходит! Еще бы одно дело – шахта рукотворная, которую известно, кто и зачем выкопал. А тут, получается… Непонятно, что получается. Сразу начинает людям представляться, кто такой из глубины вылезти может!
– А кто может?
– А кто его знает? – философски ответил Сафьян. – Доводилось слышать рассказы о слепых белых коротышках, которые появляются из глубины пещер. Еще, говорят, есть серая плесень, которая сыпется с высоких сводов, попадает на человека, и тот от сего заболевает, и сам начинает рассыпаться в труху. А ещё… Если спуститься в подземный тоннель, достаточно широкий, который уходил бы еще дальше и глубже, вниз, и остановиться в нём, в полной темноте, можно почувствовать дыхание Зирда…
– Это кого еще? – не понял Дюк.
– Не слышал, уважаемый?! Это древнее существо, родившееся еще до самих ассуров! Да, оно древнее их, но живёт оно, большей частью, за Гранью Миров. А кто знает, где проходит эта грань? Может быть, есть такие места глубоко под землёй? И вот, можно почувствовать, как в подземном тоннеле, в уходящей в бездну галерее колышется влажный воздух. Не просто тянет ветерком – это не то! – а так: то в одну сторону, то в другую. Можно тогда и звуки услышать. Только не хотел бы я. Люди иногда в панике из подземелий убегали, когда слышали нечто подобное…
– Это тебе, почтенный, тоже со слов прадеда рассказывали? – спросил Дюк.
– Нет. Дед рассказывал, потом отец. Мой дед рудокопом был. Хорошо, что так получилось – немножко разбогател, и отец уже смог другим делом заняться! В ремесленную артель поступил.
– Дыхание Зирда, ишь ты! – покачал головой следственный пристав. Про такого персонажа он не читал в книге Барна Зорта. – Так что же потом дурного случилось там?
– Да вот, говорят – в какой-то момент решил хозяин соединить подземелья этого древнего строения с подвалами своего дома. Они друг от друга-то неподалёку располагались.
– Зачем?
– А кто его ведает? Учёный человек. Если
