проблема. Город и его окрестности мы не знаем совершенно. Тогда как их знает Алиард и те, кто его разыскивает. Мы вообще никого тут не знаем, обратиться за советом ни к кому не можем. А если Алиард скрывается, то он спрятался так, что его не нашли те, кому полагается знать тут каждую щель. Как найти его? Тут ведь… Как в охоте на зайца.
– Что ты имеешь в виду? – изумился Милош.
– Вот приехал ты в новое место, где раньше не был, на зайцев охотиться. И встречаешь местных охотников, и они говорят тебя – да, заяц есть, но мы не смогли его взять! Но точно – он где-то тут! А уж они всё обшарили, по своим, разумеется, понятиям, все места, где он может быть. Значит – что?
– Не там искали.
– Это очевидно. Но что делать? Думать, как заяц, у тебя, скорее всего, не получится. Однако важно не думать так, как другие охотники! Они могли прочесать лога, полагая, что заяц с поля туда уйдет. А он взял, да в березняк ушел! Или – наоборот. Надо понять, что в рассуждения охотников – в данном случае – городской стражи, сыскной управы, или кого там еще – вкралась какая-то ошибка… Если, конечно, она вкралась, а то, быть может, они их всех уже выловили.
– Но этого, главного, нам узнать и негде.
Мимо них проехал конный городской глашатай, монотонным голосом выкрикивая заученные фразы:
– Слушайте, жители Шинхана! Внимайте, подданные великого хана! За сегодняшний день еще двадцать человек заболели желудочными коликами. Всех их свезли в лечебницу в Тополёвом клине! Шесть человек померло! Градоуправитель призывает вас, ради вашего же блага, не пить воду из колодцев на Степной стороне, а также из Жабьего ручья! В Тополёвом клине выставлены посты конницы, дабы не разносили заразу из лечебницы! Главная провизорная принимает у населения в неограниченных количествах корень и лист бадана и зензир-корень, потребные для лечения недуга!
Всадник скрылся за ближайшими домами.
– Зараза еще эта… – пробормотал Дюк. – Ну скажи – возможно ли такое совпадение?
– Чего гадать? Но прав тот человек из Сухой балки – чего среди народа панику сеять? Ну, заболели, всех свезли в лечебницу. Лечебницу оцепили. Ну, померли, трупы сожгли. Чего кошмары наводить? Или надо это зачем-то?
Мимо них по дорожке медленно шел пожилой человек в длинном халате, в туфлях с сильно загнутыми кверху носками, опирающийся на дорогую трость с костяным набалдашником. Милош неожиданно встал и сделал пару шагов наперерез ему.
– Простите за беспокойство, почтенный! Будучи, несомненно, давним жителем этого города, не откажете ли в любезности разъяснить нам, людям приезжим, некий волнующий нас вопрос?
Человек остановился и устремил на ликтора заинтересованный взгляд чуть прищуренных умных глаз.
– Хм. Да. Спрашивайте, если, конечно, ответ на вопрос лежит в, так сказать, сфере моих познаний!
– Не подскажете ли,
