ответил «по существу»: хорошие лекарства и время всегда находятся слишком поздно, когда они уже не могут помочь. Его брату, единственному по-настоящему любимому человеку, в нужный момент не досталось ни того, ни другого. Малыш ждал и надеялся, что старший изобретет эликсир молодости, что-нибудь волшебное, магическое, умеющее поворачивать время вспять. Иштван был маленьким и дряхлым одновременно, он страдал от боли и ужаса, понимал, что движется к концу существования быстрее всех старших, которых когда-либо знал. И Бела не успел. Брат умер в девять лет, от старости. А эликсир остался ненайденным. И, в продолжение разговора, венгр завел речь о предсказанном гениальным советским биологом Оловниковым явлении, которое сейчас называют концевой недорепликацией хромосом. О том, что в процессе образования похожей на сосиску хромосомы, укороченные концы ДНК оказываются расположенными на ее краях – теломерах. Сегодня, не без участия Белы, доказано, что укорачивание теломер как раз и является теми молекулярными часами, которые отсчитывают число клеточных делений. За десять лет кропотливых исследований венгр успел выяснить, что на концах нитей ДНК не закодированы важные для клетки белки. Теломеры состоят из одинаковых, уныло повторяющихся последовательностей нуклеотидов, длина которых указывает на количество делений, которые еще может осуществить клетка. Как только теломеры в результате пройденных циклов копирования хромосом достигают некоей критической длины, клетка перестает делиться – наступает репликативное старение. Клетки детей, страдающих прогерией, имеют укороченные теломеры. Почему – ответа он не нашел. Никто пока не нашел. Мутация не наследственна – Каролина и Шандор, родители других больных детей были в полном порядке. Слишком мало времени отпустила природа Иштвану и ему подобным, чтобы изучить их страдание. Потеряв брата, Бела Меснер переключился в своей исследовательской деятельности на созвучную, но более доступную тему. От изучения синдрома Хатчинсона – Гилфорда к прионным болезням человека: болезни Крейцфельда – Якоба и синдрому Герстмана-Штраусслера – Шейнкера.
О последнем направлении работы Меснера Гасан знал, но о первопричине – гибели малыша от неизвестной науке генной мутации – слышал впервые.
Всю ночь, до восхода раннего солнца и утреннего намаза Гасан общался с Белой. Буквы на мониторе воспринимались каждым из них как участливый заинтересованный голос, звучащий по-венгерски или по-чеченски. В эту весеннюю ночь Меснер окончательно убедился, что его виртуальный собеседник – участник настоящих военных действий, а Гасан – что венгр стоит на пороге изобретения уникального препарата, который в богатых и сильных руках может превратиться в биологическое оружие нового поколения. Захар, заглянувший в медицинскую палатку, застал товарища, лихорадочно выстукивающего последние фразы научной полемики. О том, что Джагаев сносно понимает английский, Гасан не знал, как не знал и о том, что Захар тренировался в Сирии, в специальном исламском лагере, где готовят военных инструкторов. Зато тот, пробежав глазами по строкам,
