style="font-size:15px;"> Венеция, 1796 год… Лето влажное, душное. Продолжалась праздничная жизнь. Многие начали носить карнавальные маски, как то было заведено: уже за полгода до карнавала в феврале…
Ничего, казалось, не меняется и не изменится никогда. Всё так и будет: Венеция останется театральной сценой Земли, красивейшим городом, где вечный маскарад прерывается лишь на церковные посты… Городом, смывающим все различия между людьми. Здесь весело. Здесь восторженно. Здесь любой простолюдин может связаться, развлечься, играть в любовь, во всё… с любым представителем высшего света.
Так уничтожить различия и сделать всех равными не мог никто иной, как сделал этот великий город – Венеция. Ни Франция, ни Россия, ни Америка или иная страна – никто. Весь мир смотрел на это чудо фантазии, на всё, что здесь и только здесь было позволено столь свободно, легко и безнаказанно…
…Осматриваясь вокруг на пересечении улиц, один господин в золотистой с белыми узорами маске и чёрном одеянии поправил плащ. Он улыбался, любуясь толпой довольных вокруг людей, которые то танцевали, то пели, а то кружились в объятиях друг друга и убегали укрыться куда-нибудь, где бы смогли скорее осуществить желанное, будь то закоулок, какое помещение или же просто лодка…
Взгляд этого человека почему-то пал на одну пару, которая медленно удалялась вдоль улицы и остановилась… Пара явно была молодой… Не ясно было, какой внешностью обладают эти влюблённые друг в друга люди. Не видно было практически ничего. Лишь нарядная одежда и маски на лицах… Будто сами скрывались друг от друга, но в то же время знали, кем приходились в реальности.
Странной парой показались они следившему за ними господину… Парень крепко обнимал извивающуюся в его руках прелестницу и через поцелуи, которыми одаривал её то в губы, то в шейку, говорил на итальянском с мягким акцентом:
– Схожу по тебе с ума… Я вернусь, верь мне! Я не оставлю тебя!
– Нет, – шептала будто с обидой та, но всё равно подчинялась и отвечала на поцелуи любимого.
Не вынося больше сомнений, эта девушка сорвалась с места и умчалась прочь…
– Гордость сильнее… Но вернусь ли я после всего этого? – вымолвил ей вслед оставшийся позади парень.
Он казался обречённым, стоя под начавшимся нежным дождём. Долго парень смотрел на убегающую милую и думал о чём-то, что вызвало за наблюдавшим за ним чувство сопереживания…
– Интересно выходит, – молвил тот господин на своём родном шведском языке.
К нему медленно подошёл другой господин – высокий, в таком же чёрном одеянии, но с красной в чёрных полосах маске. Встав рядом и взглянув на медленно уходящего следом за убежавшей любимой парня, он спросил тоже на родном шведском:
– Кто это?
– Не знаю. Просто влюблённая пара… Но мне показалось, знают они друг друга в реальной жизни. Знают, но скрываются друг от друга. Странно так.
– Здесь всё странно, не находишь?… Слушай,
