Смотри впредь, шути смешно.
Все тут же поняли, что на радостях на Змея напала охота над ними поиздеваться. И сразу приготовились поменьше просить и за всё низкими поклонами благодарить.
– Ну, а ты зайчик?
– Да мне бы, дракон, сюртук новый. А то старый совсем уж истрепался. Перед гостями стыдно.
– Будет тебе сюртук. Обязательно. Вот сам его и купишь.
– Да на что, Дракон?
– А на то, что с моих доходов утаил, казнокрад лопоухий!
– Да как же это! Да… да… да у меня всё учтено! – тут же перепугался Зайчик и побежал в свою каморку за отчетами.
– Гонец! Эй, гонец Чернорыл! – закричал Змей под потолок. – А ну проснись там!
Еле проснулся среди бела дня сумрачный нетопырь, свисавший головою вниз. Встрепенулся, махнул черными крыльями и кинулся стремглав вниз. Он один был из ближайших слуг исконный житель этой пещеры. Здесь родился и вырос. Продвинулся по придворной службе, которую с самого начала решил нести исправно и отлично. Куда надо летал, что надо узнавал, кому надо передавал. Тем и горд был. И с такой же гордой выправкой пред Змеем и предстал.
– Эй, чернушка! Ты что хочешь? Я гуляю!
– Ничего, государь. При тебе у меня всё есть!
– О, видели? Молодец! Моё тебе почтение! – объявил Змей да и облил его вином с ног до головы.
Змей заливался хохотом. Посмеивались слуги нетопыри по всей пещере, прячась в углах, с потолка свисая. Радовались, что не их облили. Картошке только некогда было над Гонцом посмеяться – от Красаньи отбивался. Она за ним как хвост бегала, всё маску его хотела стащить. Вернулся Зайчик с бумагами и трясущимися ногами.
– Вот, Дракон! Здесь все отчеты. Кровью подписаны! – говорил секретарь, запыхавшись.
– Да ладно! Сделаю я вам подарки настоящие! – воскликнул Змей. – Повышение!
– Шутишь опять, Змей? – спросил Шут, отбившись, наконец, от «невесты». – Куда нас повышать-то?
– Помните Прихлебателей моих Почетных?
– Ага.
– А что с ними стало?
– Доприхлебались, – догадался Шут.
– Так точно! Надоели мне. Теперь министры мне нужны.
– Ого! Да ну!
– Дарую вам должности. Высокие! Каждому!
– Воля твоя, о Дракон! – заволновался Зайчик. – Уж если надо, готов на свои плечи принять такой ответственнейший пост.
– С честью приму столь высокое назначение! – отчеканил Чернорыл, уже обсохший немного от вина.
– Ну так и я-то тем более! – добавил Шут. – Министр хоть-куда.
– Значит так! Назначаю Министра Увеселения! – торжественно объявил Змей и все замерли в ожидании. – Это будет Зайчик!
– Ой, да как же! Я? Не может быть, – пролепетал Зайчик обескураженно.
– Конечно не может быть! – вскричал Шут. – Кого он может увеселить-то?
– Тихо!
