если помочь надо, то времени не жалко. Далёко идти-то?
– Да вон туда, – указала баба в чащу, – Может, сразу его найдешь, а, может, версту поплутаешь.
– А что с ним? – спросил Лесь.
– Хворый он.
– Как звать-то мне его?
– Да Силычем кличь, – вдруг тетка головой тряхнула, и взгляд опустила, – Ну, иди уже.
Он шел и шел в указанную сторону, а лес становился все гуще и гуще. Как-то зябко стало Лесю.
– Силыч, – позвал он тихонько. Никто не откликнулся.
– Силы-ыч! – крикнул он громче, но голос не подхватился эхом, а сразу смолк, будто усовестился, что тишину нарушил.
«Надо же, чаща какая! Как бы не заплутать!» – забеспокоилсямолодой человек и огляделся – поросль стояла стеной со всех сторон одинаковая. Вдруг, за спиной Лесь услышал скрип и еле успел отскочить – прямо на то место, где он стоял, рухнул ствол большого дерева с подгнившим основанием.
– Ух ты! А место-то тут гиблое, – произнес юноша, – одному и пропасть недолго. Но ты не бойся, Силыч, я тебя здесь не оставлю. Сейчас отдохну чуток, с мыслями соберусь, а то, видно, заплутал немного.
И Лесь сел прямо на свалившийся ствол, достал из шаровар свистульку в виде канарейки и засвистел. Заиграл, да и сам заслушался, забылся, где он.
«Хороший звук получился – звонкий, заливистый», – подумал он с удовольствием и обернулся – в кустах будто бы сушняк хрустнул.
– Силыч, это ты? – спросил юноша, раздвигая ветки. Там действительно стоял мужичонка, росточком ему в аккурат под мышку.
– Ну, слава Богу, нашелся!
– Чур меня! – взмахнул мужичок руками, и отступил в чащу.
– Да ты не бойся, – поспешил успокоить его Лесь, – я не нечисть какая. Я артист из балагана Петрико. Меня сестра твоя послала тебе в помощь. Ты скажи, что за беда с тобой приключилась?
– Беда не вода, не утечет, свое русло не изменит, – затараторил мужичонка.
– Это так, – согласился молодой человек, – но главное из чащи выбраться, а там в любой деревне травницы найдутся. Да хоть Петрико – наш балаганщик! Очень умелый человек. Любого больного на ноги поставит.
– Меня ставь, не ставь, а все одна нога короче, – усмехнулся старикашка.
– Вот оно что, – призадумался Лесь, – и давно ты так маешься?
– Почитай, сызмальства. Так что, ни знахарки, ни сказочник твой меня не исцелят, – грустно заключил Силыч.
– Исцелить не исцелят, а вот помочь горю твоему можно.
В глазах юноши заиграла лукавая искорка.
– И кто же мне поможет? Уж не ты ли? – захихикал мужичонка, будто веткой о ветку заскрипел.
– А хоть и я!
– Ой, хвастун, болтун, пустомелище! – скривился Силыч.
– Да ты погоди ругаться-то, – остановил его молодой человек, – Ты вот что скажи – лыко у тебя есть?
– Лыко? – захихикал старичок, – Да ентого добра здесь видимо – невидимо.
– Ну,
