осеннее солнце почти не грело, под ногами еле слышно похрустывал тонкий слой инея. За кольцом Старого города возвышались здания Нового, они становились все выше по мере удаления от центра. Легкая дымка тумана висела между ними, превращая город в призрачный мираж на фоне ярко-голубого неба. Все казалось нереальным – и звуки, и свет, и я сам.
Вдохнув всей грудью свежий воздух, решил, что надо будет в дороге посидеть и крепко подумать о себе. О том, как жить дальше, что делать и вообще просто подумать.
Лицемерно кивнув Вики, я швырнул сумку на заднее сиденье, сел рядом с ней. Она усмехнулась, не глядя на меня:
– Ну что, вперед?
– Вперед, – трусливо согласился я.
И больше мы не сказали друг другу ни слова, до того самого момента, когда разошлись на корабле в разные стороны – я к себе в каюту, она – в рубку.
После взлета Висси сразу же забрался в свой ящик моего стола и перешел в бесформенное состояние, предварительно напомнив мне о необходимости ежедневно окунать его в воду. Я покивал, дождался его трансформации, потом велел роботам, которые расположились в моей каюте, заткнуться и молчать. Затем объявил Вики, что намерен думать, поэтому трогать меня по этой причине не рекомендуется. Закончив подготовительные мероприятия, закрыл за собой дверь и собрался встретиться с собой.
Достаточно быстро выяснилось, что сосредоточиться не получится. У зануды Сондерса обнаружилась пара дурных привычек – тихо мычать себе под нос во время работы и громко раздражаться, когда его отвлекали от работы. Так как он постоянно был занят, а сосед Билли его постоянно отвлекал, то он мычал раздраженно и громко. Только я собрался выгнать чертов тандем в кают-компанию, как Сондерс заявил:
– Сэр, мне понадобятся более мощные мозги, чем мои. Вы не могли бы подключить меня к бортовому компьютеру?
О, как я обрадовался! И немедленно отправился в рубку – как Вики относится к этой просьбе? Она снисходительно согласилась, и мне, наконец, удалось остаться наедине со своими мыслями.
Я думал, размышлял и шевелил мозгами сидя, стоя, лежа и бегая из угла в угол. Вспоминал себя в детстве, в школьной и курсантской юности, анализировал происходящее с собой до начала и во время работы в Управлении, перебирал в памяти задушевные беседы с Карлитой, вечные свары с Вики, необременительную болтовню с Риком и многозначительные разговоры с Висси.
Пытаясь понять, что со мной происходит, я потерял счет времени. Бездумно тыкая пальцем в кнопки синтезатора, глотал любую еду без разбора, регулярно обмакивал Висси в стакан с водой, периодически засыпал, просыпался, начиная безрезультатно жевать мысли по новой.
Наконец, однажды ночью я проснулся оттого, что меня безжалостно теребили за ухо.
– Проснись, Эркейд, – голос Висси звучал из полной темноты. – Надо поговорить.
Я судорожно зевнул:
– Что с тобой, Советник? Ночь
