style="font-size:15px;"> – Мне бы лучше попить, – возразила Злата. – И помыться не помешает. Где у вас можно принять душ?
Старик развёл руками.
– Увы, водопровода и электричества нет. Но в умывальне, – вон та дверь, – стоит ведро воды и тазик.
Девушка ошарашенно уставилась на него, перевела взгляд на Ярослава. После недолгого раздумья пожала плечами, ушла. Хозяин тоже исчез за дверью, ведущей на кухню. Вскоре из умывальника донёсся плеск, из кухни потянуло ароматом жареного мяса.
Старик вернулся первым. Принёс две тарелки с вилками, графин воды, стаканы.
– Я уже пообедал, – сообщил. – Посижу рядом с вами.
– Извините, мы не познакомились. Как нам вас называть?
– Имена в этом мире ничего не значат. Но если хотите, зовите меня Некромантом. Нет-нет, с мёртвыми я не разговариваю. Но я достаточно долго изучал так называемые «тёмные ритуалы», открывающие врата между нашим миром и Изнанкой. В конце концов мне удалось повторить один из них. И вот я здесь, как видите.
Ярослав приподнял бровь, но переспрашивать не стал.
– Кажется, я понял, – произнёс. – Это место, где реализуются человеческие страхи. Все эти чудовища – суть порождения нашего подсознательного…
Он не договорил, смех старика оборвал его.
– Какой вопиющий, я бы сказал махровый, антропоцентризм! Всё с точностью до наоборот, друг мой. Человеческие страхи – порождения этого мира, его отражение в Яви. Твари, которых вы видели, живее, чем мы с вами. Один неверный шаг, и… – Он внезапно вскочил. – Мясо подгорит!
Злата как раз вышла из умывальни, когда старик принёс и водрузил на стол миску.
– Ничего другого предложить не могу, – извинился. – Это единственная съедобная для человека пища здесь.
Девушка покривилась, но вилку взяла. Ярослав тоже не допытывался, какие навьи зверушки пошли на жаркое. Достаточно того, что вкус у мяса вполне приемлемый. Не жёсткое, в меру прожаренное, а недостаток соли заменяли какие-то специи, оставляющие едва уловимое лимонное послевкусие. Проглотив первый кусок, он понял, насколько голоден. Лишь когда миска опустела на две трети, спросил у Некроманта:
– Вы можете больше рассказать об этом месте? Этот дом, посёлок, – откуда они? И… те люди внизу?
– Извольте, расскажу. Тёмные ритуалы не придуманы, они родились из понимания сути взаимосвязи миров. Например, этот посёлок когда-то сгорел во время лесного пожара. Он считался заброшенным, хоть в нём ещё жили шесть стариков. Они погибли страшной смертью в огне, – такой себе естественный тёмный ритуал. В итоге посёлок провалился в Изнанку. Что касается добычи Арахны… Иногда в грани между мирами возникают «промоины». Твари чувствуют, где и когда они появляются, и пользуются этим для охоты. Увы, мы, люди, такой способности лишены.
– Но вы же колдун, некромант! – воскликнула девушка. – Вы же выведете нас отсюда?
Старик внимательно посмотрел на неё.
– Мои
