гостя.
Валька остановился. А кто бы не остановился, когда пятеро на одного? К малявке присоединились четверо мальчуганов ― двое Валькиного возраста, двое постарше, все в одинаковых белых рубашках и синих брюках. Он даже не заметил, откуда они вышли, просто вдруг появились посреди улицы.
– Драться будем? ― спросил Валька, снимая рюкзак с плеч.
– А ты хочешь? ― усмехнулся самый высокий из мальчишек, наверное, командир этой пятерки. На вид ему было лет четырнадцать. Серые глаза смотрели твердо, но не враждебно. Длинная выгоревшая челка падала на лицо, правого рукава на рубашке не хватало, им был перевязан локоть. На повязке выступили красные пятна.
– Не особо, ― пожал плечами Валька. ― А нужно?
– Нет, не нужно, ― вновь усмехнулся командир. ― Есть разговор. Пойдем к нам.
Ребята зашагали вверх по улице, Валька поплелся следом. Малыш иногда оборачивался к нему и давал пояснения:
– Раньше здесь пекли очень вкусные крендели, тут была столярная мастерская, а в этом доме жил известный художник…
Хотелось спросить, куда делись все городские пекари-столяры-художники, но Валька решил подождать. Когда они поравнялись со светлым трехэтажным зданием с пятиугольной башней наверху, малыш погрустнел:
– А это наш лицей.
Лицею досталось сильнее других: стекла выбиты, почерневшая крыша в нескольких местах обвалилась, верхний этаж сплошь в черных потеках. Стрёмно идти в такое здание, один он бы ни за что не рискнул, но командир уверенно взялся за ручку двери. Вместе с ребятами он пересек просторный вестибюль и направился к лестнице. Неужели они идут в башню, ужаснулся Валька, когда компания миновала третий этаж, она же на честном слове держится. Но внутри следов пожара не наблюдалось, даже стекла оказались целыми.
Наверное, сюда долгое время складывали ненужные вещи ― стулья с отломанными спинками, старые журналы и учебники, географические карты, нашелся даже большой выцветший глобус. Ребята расположились кто где ― на стульях, подоконнике. Самый маленький из пятерки вытащил из сваленной на полу груды книг толстый альбом и, усевшись по-турецки на пол, принялся листать фотографии. Командир присел на краешек стола и внимательно посмотрел на Вальку. Обычно так смотрят учителя, решая, сможет ученик выполнить задание или нужно объяснять еще раз.
Ну что же, раз все молчат, значит, начинать разговор придется самому.
– Где все люди? ― спросил Валька, усаживаясь напротив командира.
– В городе никого не осталось, ― ответил тот.
– Но вы же есть.
– Мы ― охрана.
– Сторожите городские ценности, чтобы я чего-нибудь не спёр? ― фыркнул Валька.
– Наоборот. Следим, чтобы кое-кто не выбрался из города, ― в тон ему ответил командир. ― Кстати, ты давно тут? Видел кого-нибудь?
– Кроме вас ― никого.
