наряды, подарки. Старшая сестра Тессы, Лауренсия, писаная красавица, выезжала месяц – и помолвка последовала быстро. Средняя, Регина, тоже обладала весьма привлекательной наружностью, но ей искали жениха целый год. Семья Тессы была состоятельной, однако год беспрерывных раутов истощил и их финансы.
Джастин понял, что попал по больному месту.
– Ведь у нее две младших сестры! Дела идут хорошо – но настолько ли хорошо?..
– Да как мы можем ему доверять! – воскликнула матушка. – А вдруг он все выдумал, чтобы совратить невинную девушку!
– Джастин на такое не способен, – отрезал отец Тессы.
Насчет отъезда дочери он еще не решил, а вот в честности Джастина был всегда уверен..
Но матушка не успокоилась:
– Не нравится мне это. Неслыханно! Я не позволю!
Повисло молчание. Джастин пристально смотрел в лицо отцу Тессы.
«А ведь он все понял, – вдруг осенило Тессу. – Понял, что папа клюнул». Ибо предложение и впрямь потрясало воображение! Конечно, отец хотел, чтобы они переехали в РОСА всей семьей. По правде говоря, то была мечта всей его жизни. Прабабушка и прадедушка все надеялись, что рескрипты смягчатся и им разрешат вернуться на родину. Правила изменились: теперь за неоптимальных детей налагали низкие штрафы, а тех, кто придерживался прежних строгих законов, щедро награждали. Однако иммиграционная политика джемманов не изменилась ни на йоту. И все-таки отец Тессы цеплялся за надежду: а вдруг когда-нибудь случится чудо и они смогут вернуться обратно. И вот – чудо случилось. Чудо из тех, что случаются с человеком раз в жизни!
– Пусть едет, – решительно произнес он наконец.
И вдруг лицо его окаменело:
– Но ты будешь заботиться о ней. Поклянись.
Джастин поднял руку:
– Я буду заботиться о ней, как о собственной дочери.
– Нет! – закричала матушка. – Я… я не позволю! Я против!
Тут отец развернулся к матери и смерил ее таким суровым взглядом, что стало страшно:
– А я – «за», – процедил он.
Они смотрели в глаза друг другу, напряжение между ними росло, вот-вот искры полетят.
– Пусть Тесса решит, – вдруг предложил Джастин.
Прекрасный выход из положения. Разумный и весьма дипломатичный.
Все взгляды обратились к ней, и Тесса даже отступила на шаг. Находиться в центре внимания ей не очень-то нравилось.
– Отлично, – сказал отец, демонстративно отворачиваясь от застывшей с открытым ртом матушки. – Ну же, Тереза. Говори, хочешь ты ехать или нет.
Джастин смотрел и понимающе усмехался. Вот зачем этот галантный жест – пусть дама решает. «Он думает, что я согласна. Потому что он умеет добиваться согласия. Всегда получает то, что хочет». Впрочем, все остальные не знали, что она ответит – и ждали ее слов с нетерпением.
– Ну же, – поторопил он ее. –
