хватая винтовку и одергивая гимнастерку.
– Надеть защитное средство, поручик Зуев, это приказ! – гаркнул в ответ Алексей и ринулся в атаку.
– Есть! – крикнул ему вслед Петр и достал из кармана маску. Вытряхнув из нее крошки и табак, ловкими движениями завязал тесемки на затылке.
– Ну, Васютков, похож я на утку? Чего трясешься, а? В бой, солдат!
– Смеетесь все, Ваше благородие, – Васютков выбрался из траншеи вслед за Петром и, прижимая винтовку к плечу, заметил: – Вот умрем сегодня…
Раздались выстрелы, немцы пошли в наступление.
– Не сегодня, Васютков, не в этом бою, – подмигнул ему Петр и, прицелившись, выстрелил во врага.
Облака дыма от газа и от выпущенных пуль. Лица солдат потели в неудобных противогазах, пот слепил глаза. Все смешалось. Уже не понятно было, где враг, а где свой. Двое солдат, перепутав, закололи штыками своих вчерашних друзей. Пулеметная очередь заглушала крики и стоны умирающих. Брошенные гранаты калечили и убивали десятками. Тот, кто еще пару часов назад крепко спал в окопах, лежал сейчас на развороченной земле и смотрел остановившимся взглядом в небо. На проволочных ограждениях висели тела, словно тряпичные куклы…
Шла Первая мировая война.
– Петр, проверь, что с пулеметчиком! – крикнул капитан поручику.
Только сейчас Зуев заметил, что артиллерия молчит, и кинулся к окопам.
Как он и предполагал, Петр увидел пулеметчика с аккуратной дыркой во лбу.
– Прости, дорогой, – пробормотал он уже покойнику и сдвинул труп в сторону. Зарядив пулеметную ленту, Петр стал выпускать один залп за другим. Марлевая маска мешала целиться, в отчаянии Петр содрал ее с лица и неожиданно глубоко вдохнул.
Закружилась голова, резко заболело в груди. Пересилив себя, Петр продолжал обстреливать немцев.
Вдруг резкая боль пронзила руку, из плеча хлынула кровь, забрызгав лицо. Поручик обтер глаза и вновь схватился за пулемет, но в ту же минуту неведомая сила отбросила его назад.
Оглушенный ударом гранаты, Петр лежал в окопе. Ему казалось, что все стихло, звуки отдалились, голоса притихли.
Он с удивлением увидел перед собой озабоченное лицо капитана.
– Петр, живой? – услышал он далекий голос.
Алексей накрыл лицо Петра влажным полотенцем и начал что-то говорить. Голос его становился все тише и тише, а затем совсем стих.
– Осторожней грузите, не коробки с консервами вам это, люди раненые!
– Как же, господин капитан, мы ведь и так аккуратненько. Тяжелы только вот солдатики ваши. Этих куда оформлять?
Петр открыл глаза и застонал:
– Рука…
– Рука не сердце, Петр, выживешь! – над Петром появилось довольное лицо Алексея.
Капитан присел у носилок, на которых лежал поручик, и улыбнулся. – Эк тебя угораздило. Думал, все, потеряли братца Зуева.
– Как
