исчезают в глубине! – безапелляционно заявил Машков. – А если нет, то становятся добротным ужином!
– Понял, – изменился в лице блондин. – Замолчал и…
– Исчез, – выталкивая целителя, добавила я. И, прежде чем захлопнуть перед его прямым греческим носом дверь, припечатала: – Поверьте, это для вашего же блага.
Заблокировав вход стулом, развернулась к застывшим в предвкушении друзьям, потёрла ладони:
– Приступим?
– Киселёва… – снова прохрипел кот, но закашлялся, подавившись шерстью. – Кхе! Ки… Кха!
Я решила отложить беседу с ректором на потом, а сейчас спасти жизнь себе и остатки рассудка Максиму. Судя по безумно блестящим глазам, мой атакованный ухаживаниями друг был на грани.
– Мама, не пыхти, – расставляя свечи, посоветовала я. – Пламя затушишь.
– И зелье расплескаешь, – поддакнул Артём, чем заслужил весомый подзатыльник. – А что? У ректора всего девять когтей осталось!
– Так вот почему говорят о девяти жизнях котов, – хихикнула я и поправила последнюю свечу. – Готово! Начинай, Тёмный.
Тот забормотал некие словечки, которые я лишь смутно помнила по остаткам тающих картинок из прошлого – Семёнова с книгой в руках, Максима с банкой из-под оливок, себя с перочинным ножиком в дрожащих пальцах. Сейчас происходило почти то же самое, магическую идиллию нарушал лишь кот, которого с характерным звуком выворачивало наизнанку.
– Киселёва, – в перерывах между освобождениями от проглоченных комков шерсти, шипело животное, – стой… Кхе! Нет… Кхр…
– Давай уже. – Брюнетка сунула мне в руки колбу с дурно пахнущей смесью. – Пей, Колючка! И айда домой. Честно, если вернёмся, к девчонкам больше приставать не буду. Знал бы, как это бесит, ни разу бы никого на свиданку не позвал!
– Кис… Кхе! – продолжал надрываться кот.
– Николь, – тихо позвал Артём и посмотрел жалобно. – Ты сомневаешься? Не хочешь покидать местного ректора? Он тебе понравился, да?
– Кисель… Николь… – извивалось животное.
– Да глотай уже! – требовал Машков.
– Стоп! – закричала я и решительно отставила склянку. Покосилась на кошку. – Почему не делать этого? Объясните, ректор.
– Не выйдет, – просипел он и, ослабевший, растёкся на заваленном хламом столе. – Это одностороннее заклинание, Киселёва.
– Врёт, – не сдавался Максим и, взяв колбу, снова вложил её мне в руку. Посмотрел в глаза: – Колючка, Носов мечтал отправить нас к чёрту на кулички, и у него получилось. Ещё и проверил, нормально ли добрались по адресу. Надо проучить этого доморощенного колдуна и вернуться. Пей!
Я перебрала в памяти все события последнего дня в нашем мире и кивнула: очень на то похоже. Мы пошли за ректором, надеясь извиниться и уговорить его не наказывать нас, но попали в странное заведение. А Егора Ильича как и не было. Зато появилась старинная книга.
В любом случае: не попробуешь – не узнаешь.
