в чём заключается суть сделки? – Стас взлохматил свои влажные волосы и начал закатывать рукава рубашки.
Дьявол с подозрением проследил за его движениями и на всякий случай уточнил:
– Ты что, драться со мной собрался?
– Я похож на идиота?
– Ну… – Дьявол задумчиво поднял взгляд искрящихся пламенем глаз вверх. – Если только в последние несколько дней жизни, когда опрометчиво отказался от помощи своего приятеля по лечебнице.
– Плевать. Я устал соответствовать чужим нормам.
– Как будто ты часто им соответствовал!
Поняв, что Дьявол нарочно постоянно уводит тему от сделки, подогревая его любопытство, Стас проигнорировал провокацию и резко замолчал. Тот тоже перестал говорить.
Они пару минут разглядывали друг друга. Стас старался не попасть во власть адского пламени, игриво плясавшего в глазах наконец-то принявшего свой вроде бы реалистичный облик Дьявола. Выражение его лица было лишено безумной иронии и самодовольной ухмылки. Из черепа не торчали рога, клыки не свисали до подбородка, даже хвоста с острым кончиком не было. С виду – обычный человек. Харизматичный, умудрённый опытом, на удивление, немного уставший…
Дьявол тоже разглядывал Стаса. Он, как и положено властителю ада, видел своего нового подданного насквозь: в груди Багрянцева горел тугой клубок из злости, жажды мести, разочарования, боли, бешенства и, что больше всего его поразило, сожаления. Оно постепенно окутывало огненный шар туманом принятия и успокоения. Пламя временами прорывало пелену, но с каждой минутой становилось всё покладистее, уже практически не сопротивлялось…
– Я могу вернуть тебя к жизни. В твоём собственном обличии, но на другом конце света. Где-нибудь в Аргентине. Или Австралии. Точно! Будешь гонять по волнам на доске и клеить загорелых девчонок.
– Обратно в Москву нельзя?
– Можно. Но в Москву ты вернёшься в образе женщины.
Стас поморщился:
– Тогда лучше в Австралию.
– Я так и думал.
– Что нужно сделать?
Дьявол встрепенулся:
– О, это самое интересное! Стандартных условий у меня нет. Каждый грешен по-своему, каждый умер особенной смертью, поэтому и условия каждый раз индивидуальны. Ты пошёл по кривой дорожке, когда в очередной раз потерял над собой контроль. Снова начал сходить с ума. Поэтому твоё задание – поделиться своим безумием.
Стас недоумённо свёл брови:
– Поделиться? Что это значит?
– Сведи с ума живого человека. Всё равно какого. Но не кого-то из знакомых. К ним не приближайся. Они тебе не зачтутся.
– Так я же буду в Австралии. У меня там нет знакомых.
– О нет… Задание ты будешь выполнять в Москве. Я не хочу облегчать тебе задачу. Тут и там должны быть соблазны: найти, увидеть, отомстить, отвлечься… – Дьявол медленно расплывался в улыбке, но выражение лица Стаса не изменилось.
– И
