еткой, надменно взирает та самая золотая фараонова маска, ради которой я здесь и оказался. Вроде бы все учел, абсолютно все! Кроме одного паршивого маленького датчика движения прямо над маской. Ну не предоставил заказчик о нем информации на схеме, а я упустил. Вот и результат: сигнализация звенит, выходы перекрыты, ни одного, даже самого маленького, окошка, чтобы попытаться выбраться, нет. И я свечусь в центре хранилища, как круглый дурак. Хотя почему «как»? Дурак я и есть, самый настоящий.
Все еще мысленно ругая самого себя, я обратил взор на старый расписной саркофаг. Залезть, что ли? Типа, мумией прикинуться… Хотя наверняка найдут. Но не стоять же столбом?
Нет, ну какое дилетантство, попасться на такой мелочи! Одно радует: родителям краснеть не придется, ибо у меня их попросту нет – с рождения воспитывался в детдоме. Мерзкое было местечко, надо сказать. От побоев там меня спасали лишь умение очаровывать воспитателей да врожденная ловкость. Правда, после выхода на «волю» этой ловкости нашлось другое применение – воровство. Не от хорошей жизни, нет. И, честно говоря, в первый раз на попытку скарманничать я решался долго, почти неделю. Зато потом… ну слишком хорошо у меня это стало получаться, так что сдержаться было все труднее, и вылазки в метро в час пик становились все чаще.
А где-то через пару месяцев меня заметили. Не поймали, нет. Просто в один «прекрасный» вечер на пороге своей однушки я обнаружил пару дюжих молодцев и представительного седовласого мужчину, который назвался Сергеем Сергеевичем. Сергей Сергеевич этот вежливо и спокойно объяснил, что таким талантливым молодым специалистам, как я, «в дикую» работать негоже. И мелко, мол, и коллеги страдают. Потом про общак рассказал, о правилах воровских и о перспективах моих как ценного кадра. Ну и по-прежнему вежливо, но настойчиво предложил «влиться в семью». Отказываться я, понятное дело, не стал. Да и не позволили бы мне.
Сергей Сергеевич не ошибся: к воровству у меня и впрямь был талант. Уже к концу первого года моим пальцам поддавались практически любые замки, а ловкость позволяла проникать во многие, считавшиеся недоступными места. Заказы, на выполнение которых я самоуверенно соглашался, с каждым разом становились все сложнее и сложнее… что ж, не думал, что в результате придется забираться в саркофаг!
Но времени на размышления не оставалось, так что, быстро подскочив к посмертной обители фараона, я спешно отодвинул крышку.
Вопреки надеждам о пустоте древней усыпальницы внутри лежала мумия. Причем хорошо так расположилась, зараза, практически весь саркофаг заняла.
– А я-то думал, вы усыхать должны, – пробормотал я. – Хорошо, я не брезгливый. Так что извини, приятель, придется тебе подвинуться.
И, подхватив мумию за сухие бинты, начал переворачивать ее на бок.
– Эй, парень! – позвала внезапно… мумия?!
Кажется, на моей голове зашевелились волосы. Нет, вообще-то нервы у меня крепкие, но… Почудилось, что ли?
Я глубоко вдохнул и медленно убрал руки от мумии. Та с глухим звуком упала обратно.
– Ос-сторожней, придурок, – раздалось шипение. – Я тебе што, бревно?
Да мать его! Я резко тряхнул головой и мрачно сообщил в пустоту:
– У меня не бывает галлюцинаций. Я даже не ширялся ни разу.
– Поздравляю, – откликнулся голос из саркофага. – Только мне-то какое дело?
Оно настоящее!
– Ты кто? – сипло уточнил я.
– Мумия, не сообразил еще, что ли? – раздраженно сообщила мумия и добавила: – Вот ведь повезло наткнуться на тугодума.
– А-а, – протянул я и замолк.
Впервые в жизни слов, чтобы выразить свое состояние, не хватало. Даже матерных.
– Слушай, парень, времени у тебя мало, ты не находишь? – напомнила мумия. – Сейчас ведь заметут! А если освободишь меня, я могу помочь.
– Да я бы с удовольствием, – по-прежнему находясь в шоке, пробормотал я. – Но только как? И вообще, с чего вы решили, что у меня получится?
– Получится, получится. Еще как получится, – нетерпеливо заверила мумия. – Ты же смог со мной говорить? Смог. Значит, способности есть. Я таких за версту чую.
– Какие еще способности?
– Магию обходить. Ну и нейтрализовывать заодно – у таких, как ты, это взаимосвязано. Давай, пока не поздно! Мне неохота еще пару сотен лет тут сидеть в бинтах и ждать. Вашего брата тут хрен дождешься… – Мумия осеклась и потребовала: – Короче, дотронься до бинтов. Бинты – это материализованная магия, которая удерживает меня. И пожелай, чтобы все исчезло.
– Угу. Почему бы и не повеселиться напоследок? – окончательно смирился с собственным сумасшествием я и, дотронувшись до обмотанного тряпками тела, самым решительным голосом потребовал:
