Любовь Ивановна рассказывала, как петух разгонял чужих телят, пытавшихся зайти на скотный двор следом за колхозными. Перед возвращением стада он загодя взлетал на изгородь, располагаясь поближе к входу, и зорко следил за прибывающим на подконтрольную территорию парнокопытным молодняком.
Едва в телячьем потоке появлялся чужак, как стойкий охранник колхозного двора коршуном кидался тому на несмышленую телячью голову, устраивая на ней дикую пляску с шумным хлопаньем крыльев и устрашающими гортанными криками. Получив порцию ударов крепким клювом и царапин от острых когтей, приблудный телок в панике удирал от буйного воздушного налетчика. Пока женщины пытались разобраться, по какому такому наитию неразумный петух безошибочно различал «своих» телят от «чужих», за окном раздался приглушенный рев, заставивший их содрогнуться. Вмиг позабыв о петушиных разборках, собеседницы настороженно уставились в окно, откуда на них с той же сосредоточенностью смотрела большая медвежья голова!
Что за непрошеный гость заявился к добропорядочным жителям и для чего? Присмотревшись, увидели, что странный пришелец настойчиво выставляет на обозрение лапу. Женщины осторожно подошли к окну, и им все стало ясно: зверь нуждался в хирургической помощи. Наступило минутное замешательство.
– Не пойдешь! – категорически заявила Любовь Ивановна, предугадывая намерения дочери.
– Ты же знаешь, что ему больше никто не поможет, – спокойным, даже отрешенным голосом ответила Ирина.
Мать это знала: не идти же бедолаге в соседнее село, где располагалась районная больница. Помнили они, мать и дочь, удивительные пересказы о раненом волке, который прокрался однажды под утро где-то в Западной Сибири к дверям районной больницы, когда его хребтину разворотил заряд дроби. Он ушел тогда от погони охотничьих собак, но пришел к людям в белых халатах, определив место врачевания по лекарственным запахам. Не обманулся тогда серый лесной скиталец в своих надеждах на исцеление – на операционном столе извлекли из него дробины, зашили порванную шкуру и выпустили на волю. Поражались тогда хирурги терпеливости дикого клиента, стойко перенесшего долгие ковыряния в болезненной ране.
Но к ним, слабым женщинам, пришел даже не волк, а медведь, могучая лесная зверюга! Он словно по неведомой подсказке вышел к дому, где жила сестра милосердия. Слова-то какие благочестивые и располагающие к доверию и почитанию: милая сердцу сестра… Можно ли обратиться еще к какому-либо должностному лицу так тепло и нежно? Что за авторитетная инстанция скромную и добродетельную профессию удостоила такой высокой почести? Что за философия движет целителями, делящими людей и божьих тварей по простому и ясному принципу: на здоровых или нуждающихся в оздоровлении – будь то добропорядочный гражданин или преступник, будь то домашнее животное или дикий зверь? Нет, не могла она, сестра милосердия, проявить бессердечие и оставить страдающую хозяйку тайги без помощи!
Ирина молча проверяла содержимое походной аптечки.
