Без них и жизнь не жизнь. Мы живем в других людях, они – наше мерило. Они помогают нам твердо стоять на земле. Оставаться людьми. А я должен был следить за тем, чтобы оставаться человеком, внимательнее, чем любой король или император. Лишь в этой компании я чувствовал себя собой.
И тут я понял, что ошибся в разговоре с Валкой.
Я вовсе не был одинок.
Глава 17
Лориан
Принц проигрывал.
В течение всего спарринга Бандит наступал на него, пользуясь отточенными многолетней практикой движениями. Нормано-джаддианец был одним из лучших фехтовальщиков Красного отряда, пожалуй единственным, кто не уступал мне. Он нанес удар в направлении головы принца, который Александр успел парировать, встряхнул рукой и рубанул по груди. Сенсорный костюм Александра поменял цвет с черного на свекольно-красный.
– Совсем плох, – заключила Сиран шепотом, чтобы его императорское высочество не услышал.
Я стянул боксерские перчатки и сунул в сумку. Посмотрел, как Бандит наставляет принца, показывая, как следует держать запястье в шестой защитной позиции.
– Его чересчур баловали, – ответил я.
Каждое движение Александра было заученным, механическим, как будто он всю жизнь учился фехтовать в замедленном режиме.
– Он слишком мало получал, – сказала Сиран. – Ему кажется, что это игра.
– Хочешь попробовать его поучить? – спросил я. – Тебе самой станет страшно ненароком его поранить.
– Куда страшнее будет недоглядеть и ничему его не научить.
– Просто ты мыслишь рационально, – ответил я.
Принц сделал слишком далекий выпад и едва не потерял равновесие. Бандит отбил атаку тем самым способом, которому только что обучал Александра, пригнул колено и уколол молодого аристократа под мышку. Александр вскрикнул; Бандит схватил его за руку и, взмахнув клинком против часовой стрелки, поразил юного нобиля в шею.
– Что вы делали не так? – спросил начальник службы безопасности, отпуская принца Александра.
– Вы, варвары, все такие быстрые? – сердито произнес тот, потирая подмышку.
– Noyn jitat! – выругался на джаддианском Бандит. – Если цивилизованным человека делает его медлительность, то можете звать меня варваром сколько угодно. – Он ухмыльнулся так, чтобы все видели, и снова описал тренировочным мечом дугу. – Буду считать это странным комплиментом. Так что вы делали не так?
Пока мы с Сиран наблюдали, как принц обдумывает свои ошибки, все еще массируя руку, из угла раздался знакомый тонкий голос:
– Вы слабо уперлись сзади ногой и сделали слишком глубокий выпад!
– Черная Земля, как ему это удается? – прошептала Сиран.
Я тоже не заметил, как Лориан Аристид вошел в зал. Он сидел у дальней стены рядом с тренажерами. Пришел из раздевалки? Или прямо из коридора? С тех пор как мы покинули Гододин, я редко видел интуса и даже думал, что
