недоуменно нахмурилась:
– Какую кручину?
– Вашу, э-э-э… – Вояка-граф смущенно замялся.
– Он имеет в виду Кручину вдовы, – подсказал Ройэл.
Киин встряхнул головой:
– Только не говори, что ей придется через это пройти. Она никогда не встречала Раодена, смешно ожидать, что она будет соблюдать траур, а уже тем более Кручину.
Сарин охватило раздражение. Хотя она обычно любила сюрпризы, направление беседы ей не понравилось.
– Может, кто-нибудь объяснит мне, что это за Кручина? – не терпящим отлагательств тоном потребовала она.
– Когда арелонская дворянка остается вдовой, она обычно проходит через Кручину, госпожа, – вежливо откликнулся Шуден.
– И что я должна делать? – нахмурилась принцесса. Не в ее привычках оставлять дела незаконченными.
– Да никто не ожидает от вас особого рвения, – небрежно махнул рукой Эхан. – Просто Йадон решил сохранить одну из старых традиций. Мне лично этот обычай никогда не нравился. На мой взгляд, не стоит давать публике лишний повод ожидать нашей смерти.
– Я считаю Кручину прекрасной традицией, лорд Эхан, – вмешался Иондел.
Эхан хмыкнул:
– Не сомневаюсь. Ты настолько привержен старому образу жизни, что даже твои носки чтут больше обычаев, чем все мы, вместе взятые.
– Не могу поверить, что мне никто не сказал, – рассердилась Сарин.
– Ну, – протянул толстяк-граф, – кто-нибудь бы да вспомнил, если бы вы не сидели все время во дворце или у Киина.
– Что еще я пропустила?
– В Каи чудесный двор, принцесса, – ответил Иондел. – С вашего приезда прошло уже два бала, а прямо сейчас идет третий.
– И почему меня никто не пригласил?
– Потому что вы в трауре. К тому же приглашения рассылаются мужчинам, а уж те приводят жен и сестер.
Сарин нахмурилась:
– У вас отсталые обычаи.
– Вовсе нет, ваше высочество, – ответил Эхан. – Всего лишь унаследованные от предков. Если хотите, мы устроим вам приглашение.
– Это не будет выглядеть неприличным? Я еще недели не провела в трауре, а уже явлюсь на бал в сопровождении молодого холостяка?
– Она права, – заметил Киин.
– Лучше вы все меня пригласите, – предложила принцесса.
– Мы? – поразился Ройэл.
– Да, вы. Ваши светлости в достаточных летах, чтобы не давать повода для сплетен, – вы всего лишь приобщите юную приятельницу к радостям придворной жизни.
– Многие из нас состоят в браке, ваше высочество! – воскликнул Шуден.
Сарин улыбнулась:
– Какое совпадение. Я тоже.
– Не беспокойся о нашей репутации, Шуден, – произнес герцог. – Я пущу слухи о невинных намерениях принцессы, и, если она не станет появляться с одним из нас слишком часто, ни у
