Александр Ярославич старается набрать дружину отважных бойцов, людей беззаветной удали, которых среди новгородцев можно было найти скорее, чем где-нибудь.
«У князя Александра бе множество храбрых, яко же древле у Давыда царя; бяху бо сердца их аки сердца львов». Про него также можно было сказать: каков сам – такова и дружина. Не долго пришлось ему оставаться без дела… В 1240 г. в Новгороде было получено известие, что на Неве появились шведы.
У новгородцев и прежде не раз были столкновения со шведами из-за Финляндии. Распространяя свое владычество и католическую веру в Финляндии, шведы становились все более и более опасными для Новгорода. Царствовавший в то время в Швеции король Эрих Эрихсон мало занимался делами, и все управление страной находилось в руках знаменитого Биргера. Он происходил из древней могущественной фамилии Фольконунгов.
Близкое родство с царствующими домами Швеции и Норвегии давало этой фамилии огромное влияние и несметные богатства. Высшие должности в государстве принадлежали исключительно роду Фольконунгов. Ненасытное честолюбие и жадность были главными чертами этой фамилии. Биргер был женат на сестре короля, и за его бездетностью сам рассчитывал занять престол.
Его выдающиеся способности позволяли ему питать столь гордые надежды. Со временем ему действительно удалось оказать своему отечеству бессмертные услуги. Он обеспечил спокойствие в стране, сокрушив силу рода Фольконунгов, производивших междоусобия, и отразив внешних врагов, главным образом пиратов.
С необыкновенной предусмотрительностью угадал он место для столицы – основал Стокгольм на острове, лежавшем при входе в Меларское озеро; улучшил законы, исправил судопроизводство, не оставив без внимания даже нравы и домашний быт шведов.
Отличаясь железной волей, не отступавшей перед злодеянием и коварством, он сокрушал все препятствия на пути своих реформ. Ненасытный честолюбец, великий герой и мудрый законодатель, он входил решительно во все и был во многих отношениях истинным благодетелем и преобразователем своего отечества. Но то был век, когда слава и популярность приобретались главным образом громкими военными подвигами.
Биргер получил руку Ингерды за боевые услуги против сильного и честолюбивого Фольконунга Кнута Йогансона Долгого, похитившего было престол. За другой, более славный подвиг, доставивший его отечеству большие торговые выгоды, – за освобождение Любека от нападения датского короля – он был облечен высоким званием ярла и получил бразды правления.
Но для достижения конечной цели его честолюбивых стремлений ему нужно было прославиться каким-нибудь выдающимся предприятием. То был, как сказано выше, век крестовых походов. Совершить славный крестовый поход, приобрести славу героя веры и в то же время расширить пределы государства сделалось мечтой ярла. На восточных границах Финляндии происходили смуты по случаю насильственных поступков
