Весело! Ни в чем себе не отказывают. Вино вон пьют… брагу.
По-хозяйски усевшись в кресло, посланник Великого Седэя потянулся было к кувшину… понюхал… и, тотчас же отдернув руку, вытащил из-за пазухи оберег. Обычный – даже у самого захудалого сельского колдуна при себе – лист болиголова, заговоренный на чужую порчу и сглаз. Листок на глазах увял, едва поднесенный к кувшину.
– М-да-а, друзья мои, – Хасх-Веря задумчиво покачал головою. – А брага-то ваша – порченая!
Оба пришли в себя лишь ближе к ночи – и старый колдун Еркатко Докромак, и его гость, славный военный вождь Та-Ертембе.
– Ну, здравствуйте! – издевательски бросил им посланник. – Как спалось?
– Ой! – Еркатко обхватил руками свой голый череп и что-то пробормотал, как видно – заклинание от головной боли.
Махнул рукой и сторону вождя – тому тоже требовалась срочная помощь. А уж после этого оба – и хозяин, и гость – удивленно воззрились на посланца:
– А ты… а вы…
– Я – Хасх-Веря, посланник Великого Седэя, – скромно представился колдун.
– А-а-а!
– Да-да, это именно меня вы и ждали. Весьма, кстати, своеобразно, хотя и довольно весело, надо сказать. Представляю, как будут хохотать члены Великого Седэя!
Посланец произнес эти слова вроде бы как шутя, однако темные, глубоко запавшие глаза его оставались холодными, злыми.
– Так это все брага, – попытался оправдаться старик Еркатко. – Ну, Гардатко Истой, ну, я тебя…
– Гардатко Истой, я так понимаю, распорядитель здешнего гостевого дома, – холодно уточнил Хасх-Веря.
– Да, так. А еще он…
– Прислал вам эту брагу, – посланник нахмурился. – Только не говорите мне, что это он ее заговорил!
Хозяин дома удивленно моргнул:
– А что? Брага была заговорена? Но как же…
– Вот и я гадаю – как это вы этого не почувствовали? – качнув головою, усмехнулся высокий гость.
– Но мои обереги! – Еркатко Докромак встрепенулся, вскочил, убежал за колонны. – Что за дела? И этот оберег целый… И здесь. Ни один не завял! Какая порча?
– Очень умело напущенная. Кем-то умным, вашим, кстати, врагом.
– Эрве-пухуця?
– Нет, вряд ли это старуха. Впрочем, рад, что вы ее открыто признали врагом. Догадались…
– Погодите-ка, уважаемый Хасх-Веря… – Старый колдун вновь убежал за колонны и вернулся уже с оберегом – обыкновенным кленовым листом, заговоренным на порчу.
Помяв лист в ладони, Еркатко Докромак прижал его к кувшину. Лист оставался такой же, какой и был – свежий, зеленый.
– Хм, – озадаченно покачал головою старик. – Какой же тут наговор?
– А вот посмотрите-ка!
Высокий гость вытащил свой болиголов-оберег, уже воспрянувший было… но тут же снова увядший, едва только колдун провел им над кувшином с брагой Гардатко Истоя.
