* *
Громкий рёв и улюлюканье. И музыка, которую едва можно расслышать. Неоновые огни бьют в лицо, ослепляя. Густой дым заполняет пространство зала и скрывает часть сцены, на которой появляются трое. Две идут к дальним шестам, одна – посередине.
– Чёрная королева, – удовлетворённо шепнул один клиент своему приятелю. – Эта – самая лучшая. Смотри, как ловко на шесте крутится. Может оседлать любую палку! – и заржал.
Леся любила танцы. В детстве мечтала стать балериной. Потом – артисткой. Всё одно – на сцене выступать. Однако мечты часто расходятся с реальностью. И девушке выпала другая карта. Сцена – да, но не та. Днём – Снегурочка на детских утренниках и спектаклях. Ночью – Чёрная королева. И спектакли уже совсем другие, и зрители отличаются. Леся никогда не смотрит в зал во время танца. Её вниманием владеет только шест. Как спасательный круг, за который она хватается, чтобы не утонуть окончательно в этом море порока и разврата. Леся знает, что по её телу скользят похотливые взгляды этих зажравшихся толстосумов, которые только и мечтают, чтобы она разделась догола. А ещё мечтают, чтобы она извивалась перед каждым, исполняла любые прихоти. За этим сюда и приходят. У кого есть деньги, тот может себе позволить очень многое.
Ната и Юта постарше её. Уже изрядно поистрепались. Грима накладывают столько, что за ним настоящих черт лица не видно. У стриптизёрш век недолог. Тридцать лет – пора на пенсию. Хороша, пока свежа. Потом найдутся те, кто помоложе. Займут твоё место. Лесе было плевать на это. Она всегда убеждала себя, что эта работа временная. Что, как только она поступит в универ, найдёт хорошую работу, сразу бросит клуб. А пока надо потерпеть. Ремонт в квартире сделать, тёте Наде помочь. Всему своё время. В ДК платят гроши. Но там хотя бы можно душу отвести – на сцене поиграть, как она мечтала. И здесь в клубе тоже сцена. Но другая…
Леся крутится на шесте, откидывает голову назад. Волосы хлещут её по лицу. Не свои, не натуральные. Свои надёжно под париком спрятаны. Ноги в туфлях на высоких каблуках кажутся длинными. Леся обвивает ими шест и скользит по нему. В зале свист, аплодисменты. Какие-то реплики, которых не разобрать. По фигу! Она танцует для себя.
И вот он приближается – финальный момент. Напарницы начинают раздеваться. Леся – ещё нет. Её выпад – в самом конце. Зрители знают это и ждут. Предвкушают. И вот заключительный маневр, красивая поза и – тонкая материя падает вниз, открывая маленькую красивую грудь. Леся бросает этот ненужный кусок ткани в зрительный зал, рассеянно скользит взглядом по этим одинаковым лицам. И вдруг… замечает одно. Не в силах отвести взгляд, несколько секунд она смотрит на него. А он смотрит в ответ. И усмехается. Ошибки быть не может. Это он! Тот самый…
Леся резко разворачивается и убегает за кулису под бурные аплодисменты возбуждённой толпы. Сворачивает в гримёрку. По пути её перехватывает Лёня.
– Молодец, куколка! – хвалит он. – Сегодня выдала максимум. Клиенты в восторге. Умеешь ты публику завести!
– Могу я сейчас уйти? –
