меня.
Девушка вздохнула чуть свободнее, но она все равно предпочла не общаться ни с кем и весь вечер тихо и незаметно просидела в уголке.
На следующий день, после скромных, но сердечных похорон, Роза и еще несколько женщин сами подошли к Элене. Она занервничала, Брайан был где-то с мужчинами, а одна она чувствовала себя беззащитной.
– Элена, милая, – с улыбкой обратилась к ней Роза. Элена поняла, что именно она будет говорить от имени всех женщин. – Мы бы хотели спросить вас.
– Да, я слушаю. – Девушка быстро оглянулась в поисках Брайана и с облегчением увидела его. Он стоял у конюшни, Джек показывал ему свою новую лошадь. Брайан почувствовал ее взгляд и поднял голову. Он слегка кивнул Элене и вновь вернулся к разговору.
– Элена, – Роза выглядела слегка смущенной. – Мы хотели вас попросить…
– Мы уедем завтра утром, – поторопилась прервать ее девушка. – И больше вас не побеспокоим.
Женщины выглядели слегка удивленными.
– Но вы не беспокоите нас, – возразила хозяйка. – Наоборот, мы рады вам. Вы и Брайан много сделала для нас, мы очень благодарны.
Роза улыбалась, и Элена не могла не улыбнуться ей в ответ. Остальные также заулыбались. Чего же они хотят? Девушка не чувствовала враждебности, но все еще была настороже.
– Мы хотели бы попросить вас остаться.
– Меня? – настала пора удивиться Элене. – Зачем?
– Видите ли, – заговорила другая женщина, розовощекая пышная блондинка. – У нас уже давно нет никого, подобного вам. Раньше на краю деревни жила одна хорошая женщина, она помогала нам, лечила. Но она умерла, и с тех пор нам не к кому обратиться. Может быть, вы согласились бы поселиться в ее доме и заняться тем же.
– Но я не… – Элена была растеряна. Они знают, кто она и просят ее остаться с ними.
– Элена не может остаться с вами, – девушку выручил подошедший Брайан. Он с мягкой, свойственной ему улыбкой, посмотрел на стайку женщин. Они тут же повернулись к нему.
– Она еще слишком неопытна и как раз направляется в одно особое место, чтобы пройти обучение.
Женщины закивали с серьезным видом, посетовали на то, что у них нет ни хорошей травницы-знахарки, ни умелой женщины, к которой можно было бы обратиться за помощью в трудной ситуации, и разошлись по своим делам.
– Прости, – Брайан бросил на девушку виноватый взгляд. – Я зря вмешался? Ты хотела бы объясниться сама?
– Нет, – Элена решительно покачала головой. – Нет, спасибо. Я не знала, что им сказать. Женщины застали меня врасплох. Когда они подошли, я подумала…
Девушка замолчала, закусив губу.
– Ты подумала, что они хотят прогнать тебя?
– Да, я не ожидала ничего другого.
– Вот видишь, – Брайан прищурил глаза от яркого солнца. – Не всегда к таким как мы относятся плохо.
– К таким как ты, да, – уточнила Элена. –
