именно так, как мы с ней договаривались. – Вы не покажете, где здесь у вас дамская комната?
– Дамская комната? – переспросил Сал. – Вот это класс! – Он показал дорогу, и Кэтлин удалилась в туалет.
– А я сначала и не понял, о чем это она. – Сал наблюдал за Кэтлин, пока та не скрылась из виду. – Вот это женщина! Я тебе просто завидую, что ты можешь каждое утро просыпаться и видеть такое.
– Прошу вас всех поприветствовать моего слугу, Мерлина, – раздался в динамиках голос Виктора.
Никто не пошевелился и не издал ни звука. Все смотрели на Сала. Он обвел глазами комнату и закричал:
– Он хочет, чтобы вы похлопали. Ну же, черт возьми!
И захлопал первым. Остальные, явно озадаченные, нехотя присоединились к нему.
Где-то на заднем плане, за толпой плотно стоящих гостей, раздался женский крик. Все повернулись в ту сторону. Затем этот же крик раздался в динамиках, и все поняли, что Виктор нарочно отвлек их внимание, чтобы дать возможность появиться волшебнику.
Мерлин медленно двигался в сторону Сала. Плохиш вытащил свой девятимиллиметровый «магнум» и направил его в лицо волшебнику. Тот уставился на ствол с плохо скрываемым ужасом.
– Мне же сказали, что никакого оружия не будет.
– Оружие останется там, где оно сейчас. Так, на всякий случай, – ответил Сал.
– Очень хорошо. – Мерлину пришлось взять себя в руки. – Только, прошу вас, будьте поаккуратнее. Не могли бы вы дать мне один доллар?
– Чего, чего? – переспросил Сал, а потом повернулся к Виктору: – Послушай, это мой гребаный праздник, и я не собираюсь отдавать свои деньги этому утырку.
– Всего один доллар, – повторил Мерлин. – Уверяю вас, что вы не пожалеете.
– Смотри, сам не пожалей…
С этими словами Сал запустил руку в карман брюк и вытащил оттуда пачку банкнот, достаточно большую, чтобы заткнуть ею рот лягушке-быку. Он долго ковырялся в бумажках, пока наконец не отыскал один доллар, который и протянул Мерлину. В правой руке у иллюзиониста ничего не было – я внимательно наблюдал за ним, – и вдруг в ней оказалась шариковая ручка.
Мне приходилось видеть разных фокусников – и Мерлин был одним из лучших.
– Прошу вас расписаться на банкноте, чтобы мы все знали, что она ваша.
– А я и так знаю, что она моя, придурок, – произнес Сал в ответ, но все равно поставил свою подпись.
Мерлин взял банкноту и отступил на несколько шагов, держа ее высоко над головой.
– Не спускай глаз с этого урода, – повернулся Сал к Плохишу.
Большой Плохой Парень согласно кивнул и направил пистолет на фокусника.
Казалось, что Мерлин из воздуха достал конверт и, положив туда долларовую купюру, разорвал. Когда он это сделал, Плохиш взвел курок.
Нервничающему Мерлину, наверное, никогда не приходилось работать под таким давлением, однако он умудрился закончить фокус. Несколько раз сложил конверт
