мужик. Ниже среднего роста, но вместо плеч – глыбы, голова сидит прямо на плечах, грудь выпячивается широкими валунами. Кузнец вытирал лоб закопченной ладонью, отчего и на лице остались пятна сажи. Волосы на лбу перехвачены узким кожаным ремешком. Хотя закрывали уши, Фарамунду почудилось, что правое ухо срезано или срублено.
Он вздрогнул, кузнец метнул на него настолько острый взгляд, что Фарамунд ощутил укол.
– Эй, – позвал кузнец хрипло. – Ты кто?
Фарамунд подошел ближе. Он старался улыбаться как можно дружелюбнее, все-таки чужак, подобрали и кормят из жалости…
– Меня зовут Фарамунд, – ответил он. И добавил: – Наверное.
Кузнец пробурчал подозрительно:
– Это так шутишь?
– Да нет, – ответил Фарамунд поспешно. – В самом деле не знаю. Меня так по голове ударили, что все вышибли. Даже настоящего имени не помню…
Кузнец оглядел его с головы до ног. Фарамунд переминался с ноги на ногу, чувствуя себя покинутым и несчастным. Вместе с тем в глубине души нарастал странный гнев.
– Такое бывает, – сказал кузнец знающе. – Я знал одного… Только через год вспомнил! И то не сам.
– А как? – спросил с надеждой Фарамунд.
– Да помогли.
– Может… и мне можно так?
– Можно попытаться, – ответил кузнец. – Да захочешь ли…
– Хочу!
– Тогда подставляй лоб. Сейчас шарахну кувалдой… Тот тоже вспомнил все, а к утру помер от ран. Ох, и бой тогда был!.. Готы шли через эти земли… Ладно, Фарамунд так Фарамунд. А меня зовут Гнард Железный. Вообще-то ты мог быть подмастерьем. У тебя фигура молотобойца. Руки, плечи, грудь… А ну покажи ладонь!
Фарамунд затаил дыхание. Старый кузнец щупал ему ладонь, разминал, тер, едва не нюхал.
– Да, мог быть, – определил Гнард с некоторым затруднением. – Но давно. Когда держишь молот, то мозоли здесь и здесь… а у тебя их нет. Но мужик ты здоровый. И руки у тебя… гм… я бы сказал, что привыкли держать скорее топор, чем лопату.
– Я был воином?
– Нет, от боевого топора мозоли другие.
– Столяром?
– Нет, на столяра не тянешь. Даже на плотника! Но вот на лесоруба…
Фарамунд спросил с недоверием:
– Это ты определил по мозолям?
– У тебя вообще нет мозолей, – ответил Гнард, в глазах было удивление, рассматривал Фарамунда с подозрительной настороженностью. – Но и на благородного не тянешь!.. У тебя не ладонь, а… как будто один мозоль расплескали по всей ладони. Тоненько так это… но твердый, как конское копыто. Ладно, ты пиво хоть пьешь?
– А что такое пиво?
Гнард рассмеялся:
– Пойдем, угощу. Расскажу про пиво… и про женщин.
– Про женщин? – не понял Фарамунд. – Почему про женщин?
– А про что же еще говорить? – удивился
