меня не осталось сил с ним препираться, да это и бесполезно. От пряников он быстро перейдет к кнуту, но своего всё равно добьется.
– Вот и умница, – сказал он. – Твоя главная задача – не допустить, чтобы он смылся из города до открытия памятника. (Наш еженедельник был одним из главных спонсоров памятника писателю, поэтому главный редактор так и суетился). Завтра у меня юбилей, – продолжил он, – можешь приходить с ним. С Артемом я поговорю, чтобы это не сказалось на твоей личной жизни.
– Не нужно, – резко сказала я. – Сама справлюсь.
– Вот и ладненько, – в некотором недоумении произнес главный редактор. – Забеги ко мне часика в два, я дам денег на ваши развлечения.
В три часа я стояла на платформе напротив вагона номер пять питерского экспресса, поднимая над головой картонку с надписью «Олег Шестопалов». Чтобы не думать о своих проблемах, я сосредоточилась на предстоящей встрече. Дмитрию Шестопалову восемьдесят, значит, его сыну где-то под шестьдесят. Чем я смогу занять этого дядьку? Хорошо, если он любит осматривать достопримечательности и посещать музеи. А если нет? Я поежилась. Несмотря на яркое солнце, прохладный ветер сумел забраться под легкую курточку, которую я накинула в последний момент. Заметив толстого краснолицего мужика за пятьдесят, выходящего из вагона, я сделала шаг в его направлении, когда прямо над моим ухом раздался мужской голос:
– Кажется, вы ждете меня.
Я подняла глаза и увидела высокого мужчину в районе сорока в шикарном светлом костюме.
– Вы Олег Шестопалов?! – я не смогла скрыть удивления.
– Именно.
– Сын писателя Дмитрия Шестопалова?
– Именно так, – повторил он. – Не понимаю, почему вас это удивляет.
– Я думала, что вы старше, – неловко пролепетала я.
– Простите, если я вас разочаровал.
Выглядел он хмурым и недовольным. Вместо того чтобы обратить в шутку мое неловкое удивление, стал раздражаться. Это вызвало у меня прилив злости.
– Мне без разницы, – бросила я. – Пойдемте, я провожу вас в гостиницу.
Он не двинулся с места:
– Кто вы такая? Неплохо бы представиться.
Сдерживая раздражение, я изобразила дурашливый реверанс:
– Мария Василькова, корреспондент еженедельника «Заозерские огни».
– Вас за прекрасные манеры отрядили меня сопровождать?
Яд, содержащийся в его вопросе, вынудил меня ответить соответственно:
– Лишь отчасти. Вообще-то я веду колонку культурных новостей в нашей газете.
– Теперь я спокоен за культуру этого города.
Я не отреагировала на последнее высказывание и двинулась к выходу с вокзала. Он последовал за мной, потом вдруг дернул меня за руку и заставил остановиться.
– Вы что-то сказали про гостиницу. Зачем мне она, если я собираюсь вернуться в Питер ночным поездом?
До меня дошло, что я вот-вот провалю задание. Вместо того чтобы
