за дверную ручку, произнес: – Прощай, – и вышел на улицу.
С той стороны раздался торжествующий вопль вперемешку с душераздирающим мявом.
Что ведьма делала с котом, я не знала, но этот полный боли крик стал последней каплей.
– Кодекс фамильяра, поправка два! – крикнула я, выскакивая из дома. – Я забираю кота с его согласия!
Ведьма на метле застыла. Рука её выпустила кошачий хвост, и фамильяр плюхнувшись наземь, бросился ко мне со всех ног. С разбегу запрыгнул на руки, и в тот же миг мохнатая лапа закрыла мне рот.
– Протестую! Кодекс фамильяра, поправка пять! – оборачиваясь к ведьме, завопил зверюга.
Старуха выпучила глаза.
– Дурачина, что ты несешь?! Ты хоть понимаешь, что тратишь свой единственный шанс? И все ради девчонки, которую даже не знаешь!
Я и сама опешила от такого поворота событий. Пятая поправка давала коту право отказаться от хозяйки. Вот только сделать это он мог один раз в жизни и то на время, поэтому ни один здравомыслящий фамильяр не тратил этот шанс до последнего.
– Эта девчонка готова отдать за меня год жизни! Хотя он ей самой нужен! А ты ради плошки сметаны готова меня убить!
– Ах ты тварь неблагодарная! – взревела старуха. – Да какая из этой дуры хозяйка? Ей же лет всего ничего! Что она может? Какая жизнь тебя ждет? Сопли ей будешь подтирать?
– Берешь меня в фамильяры? – поймав мой взгляд, спросил кот?
– Беру, – ответила я, и в тот же миг нас с котом овеяло теплой волной магии, словно одеялом накрыло.
Старуха тоже почувствовала перемены. Лицо ее перекосилось, глаза полыхнули алым. Завопив, она ринулась на нас… и врезалась в невидимую стену. Да так сильно, что ее отшвырнуло к стоящему напротив дому. Она разогналась и повторила попытку, но защита оказалась прочной. Изрыгая проклятья, ведьма развернула метлу и умчалась прочь.
– Ну все, – выдохнул кот, отпуская мою шею, – идем домой.
И тут меня накрыло пониманием произошедшего.
– Ой, мамочки, – пискнула я, разжимая руки. – Котик, прости, дома-то у меня нет.
Мне стало ужасно стыдно. Старуха была права – я не подхожу для такого сильного фамильяра.
– Что, совсем нет? – кот встал на лапы и посмотрел на меня изучающе.
– Совсем. Понимаешь, я только сегодня в город приехала. Не успела устроиться, – и добавила уже самое беспокоящее: – Как же ты теперь со мной будешь? Может она была права?
– Глупости! – фыркнул кот. – Идем, подыщем нам что-нибудь подходящее. Деньги у тебя есть? – Сунув руку в карман, я показала ему горсть монет. – И все? Не густо. Стало быть, дом мы не покупаем.
– Да у меня и на аренду не хватит.
– Пожалуй, ты права. Ладно, – он решительно махнул лапой, – мир не без добрых котов. Идем.
Взяв за руку, кот повел меня за собой.
Чем дольше мы шли, тем тягостней становилось у меня на душе. Сама о себе я бы как-нибудь позаботилась, я не привередливая. Но теперь у меня
