двух метров одиноко и бесшумно парила в высоте. Ее удивительные глаза внимательно осматривали все вокруг, замечая мельчайшие детали, чуткие уши давали исключительную способность точно определять и распознавать малейшие шорохи, а специальные перья позволяли делать взмах крыла бесшумным. Внезапно внимание птицы привлекли звуки и голоса людей. На опушке леса трое мужчин в грязных зеленых комбинезонах зачем-то подходили к отдельным деревьям, ненадолго задерживались и переходили к следующим. Четвертый мужчина, видимо, вожак, руководил остальными, негромко указывая то на одно, то на другое дерево. Мягко продолжив свое бесшумное скольжение, птица приземлилась, обхватив мощными, сантиметров по десять, когтями толстую ветку ели. Огромные, удивительно голубые глаза внимательно следили за людьми. Цвет глаз был тем более удивителен, так как у сов глаза желтые, оранжевые или коричневые. Больше всего эти глаза напоминали человеческие.
Люди задумали явно плохое. Низовой управляемый пожар! Люди задумали поджечь лес, затем быстро его потушить. Пожар повредит корневую систему, но большая часть стволов сохранится для продажи. Станет возможна вырубка леса в заповедной зоне.
Рабочие, занятые своим делом, не заметили, как над ними скользнула огромная тень птицы. Да и не будешь вглядываться и шарахаться с испугу от каждой птицы в лесу. Люди старательно маскировали свои действия под случайный пожар, как вдруг раздался дикий, полный животного ужаса и страха крик. Так может кричать живое существо, застигнутое смертельной опасностью врасплох и почуявшее свою гибель. Крик взметнулся выше верхушек деревьев и на самой высокой ноте неожиданно оборвался. Разом испуганно обернувшись, рабочие замерли на месте, увидев, что на груди вожака сидит огромная сова. Птица сидела неподвижно, но от нее веяло такой смертоносной, беспощадной, парализующей силой, что было ясно: попробуешь шевельнуться – разорвет в одночасье. Мужчина лежал на земле, не двигаясь, испуганный, сбитый с ног, онемевший от ужаса. Огромные крылья филина были хищно расправлены, отчего, и без того огромный, он казался еще больше. Грозный клюв был приоткрыт, но не это так страшно пугало человека. Удивительно голубые глаза светились холодным ледяным огнем. Инстинкт подсказал человеку: жить осталось несколько мгновений. Когти филина, по четыре на каждой лапе, как кинжалы, легко пробив толстую куртку кожу и мышцы, глубоко вошли в обе руки, пригвоздив мужчину к земле. Прошло несколько мучительных секунд длиною в жизнь. Филин и его жертва, не двигаясь, смотрели глаза в глаза друг другу. С громкими криками, надеясь больше приободрить себя, чем напугать, рабочие, похватав кто палку, кто камень, кто лопату, бросились выручать товарища, да так и застыли как вкопанные, не добежав с десяток шагов. Филин грозно развернулся, и его яростный горящий взгляд заставил людей остановиться и броситься бежать, спасаться, позабыв о товарище. Несмотря на ужасную боль в проткнутых руках, бригадир лежал неподвижно, сильно зажмурив глаза и всею душой моля, чтобы этот кошмар быстрее закончился. Почувствовав
