оружие в Аро делать давно разучились: доспехи, амуниция и оружие до недавнего времени привозились из Подземного города, а во-вторых… – замялся Вэллд, – мне на западе провинции Аро лучше не появляться… Я там бывал… раньше… В общем, мне там будут не рады.
– Понятно. Ну тогда можно податься на север, в Полярную провинцию. Там на золотых приисках работают в основном каторжники. Они тебя поддержат. Золото, как и железо, охотно покупают в Подземном городе, так что не только заключенные, но и местные жители будут за тебя.
– Не думаю. В Полярной провинции у меня тоже неважная репутация.
– Вот скажи мне, а осталось еще место в известном мире, где ты пока еще никого не обжулил?! – раздраженно спросил Марвин Элл.
– Осталось, – после некоторого раздумья ответил Вэллд. – Может быть, ты слышал о народе, называющим себя «луты». Этот странный народец обитает на северо-западе Северных земель в провинции Кардон. Эти забавные люди всегда враждовали с властями и почему-то испокон веков боролись за свою независимость, хотя никогда раньше ее не имели. Они, правда, бедны, как церковные крысы, но воинственности и решительности им не занимать. Можно пообещать им некоторую автономию – вот и союзники появятся.
– Да, я о них слышал, причем ничего хорошего! – сурово отчеканил Марвин Элл. – Эти люди отстаивают свои интересы совершенно недопустимыми методами! Они не гнушаются убивать неугодных чиновников и даже брать людей в заложники; случалось, они грабили караваны и нападали на отряды стражников. Я думаю, что наследнику престола, который собирается вернуть Северные земли на путь закона и процветания, не к лицу иметь что-либо общее с такими людьми! Кроме того, они слушаются только своих предводителей – лутов по происхождению – и никогда не пойдут за чужаком.
Марвин Элл был, конечно, прекрасен со своим наивным чистоплюйством, но что можно было ожидать от бывшего члена Высшего совета Подземного города, а ныне ученого? Вэллд, однако, придерживался иного мнения, о котором он благоразумно умолчал.
– Ладно, давай поговорим о поддержке моей персоны другими странами, – перевел разговор Вэллд. – Можешь ли ты помочь мне в переговорах с властями Великих равнин и Подземного города?
– Что касается Подземного города, то, наверное, нет, – подумав, ответил Марвин Элл, – и тому есть две причины: я после истории с завещанием монарха Северных земель остался сильно не в ладах с Высшим советом города, и вдобавок советники, судя по твоим рассказам, решили поддержать другого претендента на престол – Эдмонда.
– Тогда стоит попробовать заявиться в правительство Великих равнин, – предложил Вэллд. – У меня неплохие отношения с одним молодым, но деятельным политиком – Авертоном Смоллом. Он мне здорово помог уладить дела с переселенцами из сгоревшего ЛЕСа, а я, в свою очередь, помог ему завоевать политические очки.
– Да, я его знаю – способный молодой человек, – согласился Элл. – Давай сделаем вот как: я являюсь представителем группы ученых из университета
