вынуждена вас оставить, – оборвав себя на полуслове, вдруг произнесла матушка, когда мы перешли в другую часть террасы, где был накрыт чайный столик. Я уже практически перестала следить за ее экскурсами в далекое и не очень прошлое, просто запоминая, чтобы разобраться в более спокойной обстановке. – Мигрень.
– Я могу вам чем-либо помочь? – с беспокойством заявил вдруг князь.
Я лишь вздохнула…
Ох уж эта матушкина мигрень! Госпожа Волконская была абсолютно здорова. Второй магический уровень. Для чего-то серьезного, типа службы на благо империи, недостаточно, а вот для долгих лет приятной во многих отношениях жизни – вполне. При желании она могла еще и ребеночка родить. И даже не одного…
Пока же Елизавета Николаевна предпочитала заботиться о чужих детях. Приюты продолжали благополучно существовать лишь благодаря ей.
– Даже не знаю… – продолжая вести свою игру, несколько рассеянно отозвалась она. Потом посмотрела на меня… – Если только присмотреть за моей красавицей. Ей так не хватает свежего воздуха… Все служба, служба…
– Я с удовольствием составлю компанию госпоже Анастасии, – склонился к ее руке Северов, демонстрируя великосветские манеры. – Но мне не хотелось бы быть навязчивым…
– Полноте, Даниил Федорович! – воскликнула она. Тут же ойкнула, осторожно коснувшись кончиками пальцев виска. – Прошу меня простить…
Дождавшись, когда матушка скроется в доме, я развернулась к князю:
– Как раз настало время поблагодарить за прекрасно проведенное время и сослаться на неотложные дела.
– Вы меня прогоняете? – искренне удивился Северов.
– Предлагаю не попадаться на уловки моей матушки, – поправила я его.
– Вы всегда столь прямолинейны? – тут же поинтересовался он, бросив взгляд на лестницу, которая вела с террасы в сад.
Про чай князь благополучно забыл. Я напоминать не стала, все еще надеясь как можно скорее от него избавиться.
И желательно без трупа и ковра. Лишние проблемы мне не нужны.
Шутка была мрачной, как и мое настроение.
– Не всегда и не со всеми, – преувеличенно тяжело вздохнула я.
Солнце садилось, усталость брала свое. Хотелось просто добраться до дома и завалиться спать. Без всякого эстетства. Только горячая ванна с травами, тонкая ткань ночной рубашки и мягкое одеяло…
Мои мечты были просты и незатейливы.
– Мне приятно быть исключением, – галантно поклонился он. – Я могу предложить вам прогулку?
– Я могу отказаться? – с теми же интонациями уточнила я.
– Если исходить из просьбы вашей матушки, то – нет.
Надо же… мне показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие…
Впрочем, я вполне могла принять желаемое за действительное.
– Признаки принуждения, – качнула
