Гриша приблизился к лагерю, ему навстречу вышел Аркадий.
– Я не сомневался, что ты найдёшь нас. Но ты всё равно извини, что не подождали тебя. Хотелось управиться, пока не стемнело, – оправдывался парень в очках. – Слушай, я совсем забыл перезвонить представителю транспортной компании и сказать, где мы будем ждать машину. А когда вспомнил, хотел набрать их, но сеть здесь не ловит. Видимо, из-за высоких деревьев. Так вот, не мог бы ты вернуться на шоссе и отправить им наши координаты, а заодно попросить их захватить воды и что-нибудь перекусить в дорогу? Разумеется, расходы мы им возместим… Давай продукты. – Забрав у парня провизию, Аркадий передал ему бумажку и ушёл к ребятам.
На листке Гриша прочёл номер телефона и сообщение, что требовалось отправить. Добавив к куче вещей, что сложили ребята, свой рюкзак, он направился к шоссе.
Когда он шёл по просеке, мимо него стремглав пронёсся заяц, за ним – лиса. Занятые важным делом звери не заметили проходившего рядом Гришу. Выйдя к дороге, юноша достал из кармана телефон – сигнал был слабый – и отправил послание Аркадия. Сев на пень в кювете, он взглянул на большой дорожный стенд, на котором была изображена прямая дорога в открытом поле и горы, куда она вела, а на фоне ясного неба имелась надпись: «Пусть хранит вас Бог в пути!»
Гриша просидел минут пятнадцать, наблюдая за редко проезжающими мимо машинами, и собирался возвращаться, но – увидел маленькую девочку, выглядывавшую из-за дерева, босую и одетую в белую рясу. У неё белоснежные, словно снег, распущенные волосы, как и глаза – казалось, что она слепа, – а кожа настолько светлая, что порой трудно различать одежду. Улыбнувшись ему, она побежала вглубь леса. Удивлённый тем, что делает эта необычная девочка в такой глуши, юноша последовал за ней.
Он пытался догнать её, но она постоянно исчезала среди деревьев и, словно из ниоткуда, вновь появлялась. В итоге, потеряв её из виду, Гриша остановился и осмотрелся: в округе стояла тишина; лучи уходящего солнца с трудом пробивались сквозь высокие кроны деревьев – в лесу было мрачно. Пробираясь через росшие повсюду кустарники в направлении лагеря, юноша услышал тихий девичий голос и вскоре заметил силуэты двух людей. Из-за плохого освещения он не разглядел их лица и, пригнувшись, подобрался к ближайшему кусту, но – оступился и упал в него.
– Слышишь? – взволнованно прошептал девичий голос.
– Слышу что? – недовольно ответил юношеский голос.
– Да погоди ты, я так не могу. Иди проверь, что там.
Один из силуэтов начал медленно приближаться в направлении куста, где лежал Гриша, который собирался отползти, но ему под ногу попалась сухая ветвь – она с треском сломалась.
– Выходи, кто бы там ни был! – прокричал приближавшийся.
Гриша хотел выдать себя, но – внезапно завыл волк.
– Может, пойдём назад… к ребятам? – забеспокоилась девушка.
– Да, идём, – обрадовался находившейся с ней парень.
Когда они скрылись среди деревьев, Гриша поднялся
