Дошло наконец.
– Мне нечего тебе сказать, – процедил он сквозь зубы, без всякого выражения. – Велено было найти Карпио. Он указал человека, которого надо прикончить, а потом подтвердил бы, что ты сам затеял драку.
– Но Карпио ушел. Как думаешь, куда он отправился? Кто велел его найти?
– Старкден. Приказ Старкден.
– Так его зовут?
– Это женщина. По слухам.
Собеседник начал добровольно выдавать информацию. Прекрасно. Новый этап их занимательной дружбы.
– Хорошо, допустим, Старкден послала тебя со мной расправиться. Но почему?
– Наверное, хотела от тебя избавиться.
– Почему?
Детина пожал плечами.
– Расскажи мне про нее. Где ее найти?
Верзила не смог толком ничего рассказать. Саму Старкден он никогда не встречал. Говорили, она старуха. Будто бы ей за сорок или даже за пятьдесят. Щедро платила за услуги, и вроде бы ей плевать было на политику и вопросы веры. Как, разумеется, и ему самому.
Элс допрашивал его еще добрых десять минут, но ничего нового так и не узнал.
– Хорошо, Бен. – (Громилу звали Бенатар Пьола.) – Не вставай, пока не уймется боль в колене. Иначе суставу конец, – скорее всего, тебе отрежут ногу.
Глупца уму-разуму не научишь, зато можно воспользоваться его глупостью.
Элс заказал еще вина для Бена, расплатился и вышел.
На постоялом дворе он рассказал о происшествии каждому встречному-поперечному. Обычный путешественник так и поступил бы, верно. Может быть, кто-нибудь объяснит ему, в чем же дело? Но никаких интересных предположений Элс не услышал – лишь неискренние выражения сочувствия. Да, не следует шататься по портовым притонам. Про Старкден никто ничего не знал.
Утром того дня, когда «Вивия Инфанти» отплывала в Сонсу, его вызвал гостиничный посыльный. Элсу стало не по себе. Он окончательно уверился, что дела плохи, когда мальчишка привел его в комнату, где ждали четверо членов Братства Войны.
– Вы сэр Эльфорд да Скес? Который направляется домой из Святых Земель?
– Да, это я.
– Меня зовут Партен Лорика. Я из особого ведомства. Нас интересует вчерашнее происшествие в матросской таверне.
– С чего это?
– Не понял.
– Вчера я весь день напролет жаловался всем подряд, и что толку? У меня лишь спросили, не собираюсь ли я брать в долг. Кто-то решил убить да Скеса? Прекрасно, денег ему тогда лучше не давать.
– Вполне практичный подход.
Элс скорчил недовольную гримасу.
– Кое-кто рассказал нам. И вот мы здесь. Нам нужны подробности.
– Ладно, – проворчал Элс.
– Расскажите, что именно случилось. Постарайтесь припомнить все детали. Любая мелочь может навести нас на след. Мы так долго ждали этой возможности.
– Какой такой возможности?
– Выследить
