style="font-size:15px;"> Мокам и Акир торопливо прикатили фальконет. Эта небольшая медная пушка могла умертвить не только врага, но и самих артиллеристов. Стреляли из нее всего лишь раз – прямо в цеху сразу после отливки. Это было новое, секретное оружие, которое следует использовать только в самом крайнем случае.
– Где огненный порошок? – закричал Элс. – Пошевеливайтесь! Костыль, ленивый ты старик! Бегом! Хегед! Агбан! Где вас носит? Живее! Приготовьте порошок, в пушку его, целый заряд и еще половину…
Солдаты, испуганно зыркнули на командира, но приказ выполнили. Подоспел Костыль с ведром камней.
– Как случится в поле ночевать, этой дряни навалом, а как приспичит – поди-ка раздобудь.
– Открывайте сундук. Нужно только серебро. Быстро. Перемешайте с камнями.
– Капитан, но как же…
– Ныть потом будете. Акир, готовь запал. Хегед, Агбан, заряжай. Живее. Живее.
Богон ждать не будет.
Спустя пару мгновений Агбан отскочил от фальконета:
– Готово.
– Вытаскивай прибойник.
– Слушаюсь.
– Прекрасно, – кивнул Элс. – Время еще есть. Аз, дуй сюда. Факел не забудь.
Волшебник не слишком уверенно пробормотал, что он мастер призраков, а не солдат.
– Но только ты знаешь, когда надо поджигать, – оборвал его Элс. – Давай, это твоя работа.
Волчьи тени уже не боялись света и проверяли на прочность барьер вокруг лагеря. Богон вырос до восемнадцати футов. Ужасная согбенная фигура напоминала обезьяну, можно было даже различить глаза.
– Аз!
На трясущихся ногах волшебник поковылял к фальконету.
– Остальные на землю. Спрячьтесь. Или пойдите успокойте лошадей и быков.
Хорошо хоть богон воплотился в стороне от вьючной и верховой скотины. Вот только случайность ли это?
Воплощение завершилось.
Аль-Азер эр-Селим поднес факел к жерлу пушки.
С громовым раскатом фальконет выплюнул облако огня и дыма. «Да, – подумал Элс, – не зря зарядили с запасом». Порошок отсырел и горел медленно. После выстрела все окутало дымом, и никто не мог понять, достиг ли он цели.
Есть! Изрешеченный картечью богон распростерся на земле, а из пробитых в нем дыр тонкими струйками вытекала чернота. Рядом с поверженным чудищем валялись останки волка. Выстрел начисто снес кусты, ободрал кору с деревьев. В изувеченной рощице кое-где горел огонь, но пламя быстро угасало. В лагере воцарилась тишина, такая глубокая, словно вокруг была пустота, из которой бог и сотворил небо и землю.
Кто-то из солдат приглушенно выругался.
– Костыль, Мокам, Акир, как там фальконет? Трещин нет? Угли выгребли? Пушка готова к следующему выстрелу, если он вдруг поднимется?
– Капитан, нас этот богон больше не потревожит, – сказал мастер призраков. – Да и вообще никого.
– Тогда,
